栾士英从重围中救出了索玛夫人和她的梅州兵。不仅为殷朝保存了一支有生力量，同时也化解了两人多年以来的仇怨。
两人一口气撤出五十里，在衡水镇扎下营寨。
“这座镇子虽然小，战略地位却很重要。栾某当年路过这里时就看好这里的地理位置：东边是广大的殷泛区，西边是殷北重镇，后边依托着宜州。进可攻，退可守。”
栾士英之所以把军营安扎在这里还有一个原因，那就是防着东边的墉国军队。虽然那条消息还未经证实，但毕竟无风不起浪。如果真如那些败兵所说，墉国几十万大军突破殷峡，那么，京都的东大门就受到威胁。不可不防。
衡水镇是一座只有几千人的小镇子，临水而建。镇北有一片丘陵。栾士英和索玛夫人没来得及休息，动员士兵和全镇的人连夜在那片丘陵上修筑了防御工事。
“咱们不能只顾防守。”栾士英说：“这样防是防不住的。”
“怎么，难道你还想进攻不成？”
“进攻是不可能了，但是，也要积极防守，不能消极防守。”
“你想怎么干？”
“到时候再告诉你。”
“我就知道大人信不过我。当初如此，现在还是这样。说实话，下官你也信不过大人您。”
“嗨，这说的什么话？请宣慰使大人带领这万把人坚守这里，栾某带一千人向东绕过殷泛区。如果敌人来犯，我会从敌后发起进攻。这下你总该明白了吧。栾某料定：敌人明天一定会大举进攻。”
“这还用你料？不是秃头上的虱子明摆着吗？咱们今天让敌人吃了亏，你还抓了人家的一个重要人物。敌人不来那才怪呢。”
“就是这话。所以，栾某才要绕到敌后去。”
第二天午后，从薛州城过来的北朝军队果然对衡水镇发起了猛攻。索玛夫人带领将士们拼死防守。战斗打的很惨烈。北朝军队超过五万人。以一敌五，差距悬殊。一直打到黄昏时分。
眼瞅着防线就要崩溃，敌军阵后忽然起了骚乱。栾士英带着人马从敌后杀来，异军突入，横冲直撞。栾士英专拣敌军将领斩杀。敌阵大乱。索玛夫人适时发起反击。北朝军队败下阵去，很多北朝士兵不熟悉地形，纷纷陷入殷泛区的泥沼里。剩余的逃回薛州城去了。
栾士英和索玛夫人大获全胜。
“你再来晚一些，我就架不住了。我以为你又像当年一样——坐山观虎，坐收渔利。”
“宣慰使大人总是忘不了过去。此一时彼一时。栾某怎么可能让自己人去拼死？”
“那也难说。你们总是那么诡计多端，让人很难放心。”
“嘿嘿，打仗嘛，哪能不用点计谋？”
晚上，派往殷北镇报告军情的人回来了。殷北大营的主帅让他们向殷北靠拢。
“愚蠢。把兵力都收缩到殷北去干什么？抱团取暖吗？这样的军令栾某拒绝执行。”栾士英生气的骂。
“人家人有人家的考虑。”索玛夫人说：“他们背后就是京师，这副重担搁谁的肩上谁也受不了。可以理解。”
“理解什么？一群糊涂蛋。如果他们早有眼光，就该出兵薛南，保住薛州和薛州城里的守军。把敌人堵在薛北。那样京师不是更安全吗？”
来人还带回来一个坏消息：甘王殿下没能守住沂州，敌人长驱直入，已经打到了扬州。甘王殿下只能撤到邙山镇，依托山势地形进行防御。
“这样看来，敌人已对我军形成半包围态势。从西到东呈现一道弧形。如果东边真有墉国人的话，这道弧形就成半圆状态。形势危机啊！栾某恨不能从袖筒里变出十万大军来。今天栾某手上要是有两万这人马，一定能将阵前的那几万敌军全部歼灭。唉！巧妇难为无米之炊呀。”
“别再叹息了。还是抓紧时间审审你抓来的那个人吧。”
“不着急，先晾一晾。你越把他当回事，他越自以为是。栾某自有办法。”
第二天一早，栾士英装作无所事事的样子来到看押俘虏的房门外。漫不经心的问看守的士兵：“怎么样？你们问出什么了没有？”
“没有，大人。”
“至少弄清楚他是个什么人了吧？”
“他什么也不说。”
“哦，看来是个无关紧要的人物。既然是个小角色，那就推出去斩了吧。我们可顾不上为这种小角色浪费时间。”
几个士兵听到这话，连忙打开房门，推推搡搡把俘虏押了出来。
“就推在营门口斩了得了。”栾士英发话。
“你们不能杀我，不能杀我。我是——大盛朝前军主帅······”
“什么？你还真能吹牛。乳臭未干，竟敢冒充前军主帅？斩了。”栾士英厉声呵道。
“住手，请住手。本将可不是什么小角色，我是前锋大将。前军主帅是我父亲。”
“噢？你叫什么名字？你父亲是谁？”
“在下叫吴怀生。我父亲是······前军主帅一等侯吴强。”