剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。
剑门关，镇临断崖峭壁之侧，独立万丈深渊之上，扼守秦蜀之据要，易守难攻。剑门关两侧群山延绵数百里，山峰突兀，沟壑交错，峻岭横空，关隘险绝，群山中段有两崖相对如门，故名“剑门”。
守关的将士，从虎狼青壮变成了老油兵痞，曾经意气风发，如今满眼油腻，盘查行人成了当下主要任务。
“老李头，快看那两个娘们。左边的风韵十足，右边的小家碧玉。”守关的士兵打望着来人，唤着靠在墙根的同伴一道分项。
老李头缓缓睁开眼，瞄了一眼，不屑地说道：“一个瓜刚熟，一个瓜还没落蒂，都没意思，还是丰乳肥臀的女人好看带劲。”
打了一辈子光棍的老李头对女人有自己的看法，靠在墙根对每一个路过女人都会品评高低，符合自己的心意就死盯着，不符合自己心意的就一眼扫过。用他的话说：好男一身毛，好女一身膘。
守关士兵口中的两个娘们是庄妍和姬月庐，身边的王白则成了不入眼之流。
“你们从哪里来？到哪里去？”王白三人来到关口下，被士兵拦下盘问。
“我们从成都而……”
“我问你了吗？我是问这两位姑娘。”
王白话未说完，便被士兵打断。士兵上下打量着庄妍和姬月庐，脑海中生出与二人结婚生子的画面，一嘴憨笑挂在脸上。
“我们从成都来，到蒙山去。”姬月庐见到自己主人受辱，心中已然不悦，冷冷地回了一句。
士兵死缠烂打地问道：“此行千里之遥，路上万一遇到坏人怎么办？”
庄妍轻拍姬月庐攥紧的粉拳，示意她不要动怒，而后笑盈盈地说道：“路上有兄长照应，还请军爷放行。”
士兵拦住三人，只是想近近地看看两个娘们，遂愿后也未刁难便放行了。士兵看着背景，目光在庄妍和姬月庐身上来回腾挪，几番打量后，心中有了固执的决断：“还是这生瓜娘们攒劲！”
靠在墙根挖着鼻孔的老李头一脸不屑地看着士兵。
……
越过剑门关，便是汉中地界。
草木皆白，银装素裹，封藏三秦之地的雄烈。
安康集，入蜀进秦的停歇之地，因地利之便，故热闹非凡。虽是集市，却有三十五处店家，驿站一座，客栈十二间。
寒风呼啸，顺势带落木质店招上的积雪，隐约可见上面刻的三字：悦宾楼。这本是安康集上一块体面的招牌，可没有引来宾客满座，楼内只有两桌客人。
“两间上房，一桌饭菜。”姬月庐递出银子，向掌柜交待一番。
天色渐晚，王白三人留宿悦宾楼，不为别的，就图清净。
一盘黄焖羊肉，一盘黄豆烧鸡，三碗酸汤面，一壶温热米酒。店里伙计端上饭食，不忘来句：“三位请慢用！”
悦香楼内三桌客人，各顾各的，相安无事。直到五大三粗的几人酒兴上头，摇摇缓缓地走到王白这一桌。