曹操在远征乌桓大胜之后，班师回朝。
不久，就开始准备南征的事宜。
首先，他在邺凿玄武池，挖了一个很大很深的水池，训练水军。
在史实上，这个办法是曹操自己想出来的。
但是张程作为一个穿越者，却在这个办法上，捷足先登了！
他在曹操刚刚流露出有南征的想法之时。
就上书曹操说：
“跨江南征，最难得的便是水军。”
“我军多是北方士卒，极少遇水，水军难以和江南势力抗衡。”
“当务之急，要建造一个适合水军训练的环境，日夜操练，唯有如此，才能在南征之时，展现出水军的实力。”
曹操听后点头称赞，觉得张程的想法和自己不谋而合。
玄武池也运营而生，让曹军的水军有了极大的历练。
其二，派遣张辽、于禁、乐进等驻兵许都以南，准备南征。
其三，令马腾及其家属迁至邺，做了实际上的人质，以减轻西北方向的威胁。
准备工作做了整整一年的时间。
到了第二年，建安十三年（公元），大军正式开始出征！
七月，曹操挥军二十万南下，亲自担任总指挥，张程作为镇国军师，担任大军的首席谋士。
月，荆州刘表病死，蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。
曹操接受了张程的意见，先抄捷径轻装前进，至宛城、叶县。
大军议事营中。
曹操高坐主帅座，张程和各路大将坐在下面。
此次南征荆州，除了夏侯惇留守许都，曹军阵营主要将领都是倾巢而出。
曹仁、曹纯、五子良将、李典、朱灵、许褚等人都在阵中。
“据探子报，荆州刘表刚死，其二子刘琮和刘琦争夺继承，荆州正是内乱之时，我军此刻务必急行军，挥兵南下，定是打得他们一个措手不及！”
曹操轻抚紫髯，发表了一番看法。
军师荀攸表示赞同。
“丞相高见！刘琮本不是刘表的嫡长子，因外戚的缘故，才得以获得继承权。”
“此人生性懦弱，无勇无谋，我军一旦兵临城下，刘琮必降！”
“刘琮一旦投降，之前依附刘表势力的刘备，也是无根之草，自然溃散。我军到时候可一并击之！”
其他武将也表示了赞同，和军师荀攸的看法大同小异。
总之，就是要趁着对方根基不稳之时，趁虚而入。
但是张辽却走了出来，发表了不同的看法。
“丞相，我以为，刘琮的势力诚然不强，但也没有诸位讲的那般不堪。”
曹操一挑眉，终于看到不同的想法了，他对张辽道:
“文远，你说说看。”