他常常问荀彧道：如今你留在许都处理事务，不再跟随我出征，还有谁能像你那样给我出谋划策呢？
荀彧便推荐了族中的许攸和一个叫钟繇的人。
跟随曹操这么些年，荀彧凭着自己的名望，也为他推荐了不少人才，期初推荐了戏志才。
戏志才死后又推荐了郭嘉，此外还推荐了陈群、司马懿等人，这些人都是当世的名士。
建安二年，曹操南征张绣，大败而回。
袁绍知道此事后，写信给曹操，言辞十分傲慢，直接在信中要求曹操投降。
曹操看完袁绍写给他的信后，大怒。
诸将一开始还以为曹操是在生气张绣之事，钟繇还特地询问荀彧曹操发怒的原因。
荀彧道：以他的个性，一定对此既往不咎，有什么好发怒的，一定不是为了张绣的事。
后来曹操将袁绍的信给荀彧看，并问道：现在我想讨伐此贼，但力量又无法与之匹敌，你说该怎么办？
荀彧道：古往今来的较量，不一定是看力量大小来定胜负的，如果真有才能，纵使力量弱小，也能以弱胜强，逐渐变得强大起来。
如果是个庸碌之人，纵然一开始强大，但也会慢慢变得弱小。
当初刘邦和项羽之间，就能印证这种说法。
看到这，众人无不眼前一亮，尤其是一些忠于汉室之人，对荀彧另眼相看起来。
此人虽然投靠曹操，但一心为了汉室。
每每引经据典，都不忘那汉高祖之事来做比较，足可见他对汉室的态度。
画面一转，荀彧继续向曹操劝说道：现如今能与你争夺天下的，只有袁绍了。此人外宽内忌，表面看起来待人宽容，但内心十分狭隘，而且疑心很重。
将军你不拘小节，唯才是举，唯才是用，在度量上已经胜过了袁绍。
袁绍遇到事总是犹豫不决，然后错失良机，而你却能随机应变，处事果断，不拘泥俗规，这是在谋略方面胜过了袁绍。
袁绍军纪不严，法令不明，兵马虽多，却不能使之如臂。
而将军你法度严明，功必赏，过必罚。麾下兵马虽然不如袁绍那么多，但都能为你死战，这是在用兵方面胜过了袁绍。
袁绍自以为出身名门，平日里做事的时候装模作样，喜好虚名，所以士人中没什么能力又喜欢虚名的人大都投靠他。
将军却以诚待人，不求虚荣，而且赏罚分明，因此天下忠诚正直的人大多在你的手下，这是在德性上胜过了袁绍。
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