在那些大宗师之上，尚有一位更为神秘、实力更强的存在，那就是始终守护在范闲身边的五竹。
当年，五竹曾追随叶逸霄的妹妹叶轻眉，直至她不幸离世。
此后，五竹独自带着幼年的范闲，在儋州度过了漫长的岁月，悉心庇护着他。
叶逸霄对五竹颇有好感，尽管他外表看似盲眼，但感知力惊人，且轻功卓绝。
叶逸霄心中暗自盘算，若有机会，定要与五竹切磋一番，体验一场酣畅淋漓的对决。
思绪纷飞之际，叶逸霄的骏马已踏入南庆的沧州城，这里是南庆的北方门户，距离京都仅一步之遥。
进城后，他径直驱马至上清酒楼前。跳下马来，店小二连忙上前招呼。
“客官，请进，您的马我们会牵到后院，好好照料。”
言冰云与海棠朵朵紧随其后，一同步入酒楼。店内熙熙攘攘，喧嚣一片。
见叶逸霄仪表堂堂，身后跟随着两位显然身怀武艺、不可小觑的同伴，店家赶忙前来迎接。
叶逸霄一行被引领至三楼一处幽静的雅间。
落座后，他对言冰云说：“夜色已深，我们在此用餐后，就地歇息一夜，明晨直赴京都。”言冰云点头称是。
海棠朵朵起身，细看桌旁木架上排列的菜牌。“
叶逸霄大人，想吃点什么？”
“随意选些招牌菜吧，尽快上桌。”海棠朵朵将选好的菜牌递给一旁候着的小二。
“动作麻利些。”
小二谄笑着询问：“本店有上好的绿蚁酒，是否为二位客官各备一坛？”
小二默认海棠朵朵不会饮酒，尤其是烈性的绿蚁酒，故未向她询问。
岂料，海棠朵朵将短刀置于桌上，干脆地说：“来三坛，我也要一坛，快些！”
小二略显惊愕，随即匆忙应允，急匆匆下楼去了。
叶逸霄轻笑：“朵朵小姐果真不同凡响，绿蚁酒辛辣刺激，寻常男子都不敢轻易尝试，没想到朵朵小姐竟有此豪情。”
海棠朵朵淡然一笑。此番随行，虽是奉皇帝与师父苦荷国师之命，但海棠朵朵心中暗忖，叶逸霄的武学修为顶多不过七品或八品，断然不是她的对手。
她认为，叶逸霄之所以能执掌锦衣卫，更多是因为他与皇帝有着特殊的关系以及权势加身。
“指挥使大人，世事无常，谁说女子就不能豪饮？为何女子就得依附于男子？”
叶逸霄闻言，解释道：“朵朵小姐莫要误会，我从未有过轻视女子之意。