举目四望，只见田野如织，绿意盎然，树木葱郁，仿佛是大自然精心布置的画卷。晚风轻拂，携带着阵阵花香与瓜果的甘甜，让人心旷神怡，恍若置身于世外桃源，全然不似那常被山匪侵扰之地。
然而，这宁静的画面却因七匹骏马的沉重蹄声而微微颤抖，它们如同不速之客，悄然惊醒了整个村子的宁静。
还未及村口，一群青壮汉子便如潮水般涌出，他们肩扛锄头，手握镰刀，气势汹汹地汇聚在村头，仿佛一群即将出征的勇士。
“诸位好汉，敢问尊姓大名？”一位中年男子从人群中缓步而出，他面容略带苦涩，眼神却异常坚定，显然是个能扛事的主儿，村民们自然而然地以他为首。
李广陵上前一步，客气地问道：“您可是向阳村的村长尚惠峰前辈？”
“正是老朽。”村长拱手回礼，随即话锋一转，“我等自兰陵城远道而来，闻听此地山贼猖獗，特来助一臂之力，清除匪患。”
村长闻言，目光在众人身上来回扫视，只见他们或凶神恶煞，或刀疤满身，唯有张镇恶稍显平和。他心中不禁嘀咕：“这伙人，真是来剿匪的？别是另有所图吧？”
张镇恶见状，心中暗笑，这身装扮确实容易让人误会。好在李广陵及时掏出那张皱巴巴的悬赏令，上面鲜红的官府印鉴如同定海神针，瞬间稳住了村民们的情绪。
村长轻叹一声，语气中带着几分无奈：“诸位来迟一步，山贼已洗劫一空，远遁而去。”
元骑虎性子直爽，脱口而出：“那你们怎么还都活蹦乱跳的？”
纪中棠在一旁冷冷补刀：“莫非那些山贼都是慈悲为怀的活菩萨？”
此言一出，村长身后的青壮年们顿时群情激愤，有的甚至举起手中的农具，大声喝斥起来。
尚惠峰村长站在村口，既不劝阻也不让路，态度颇为微妙。李广陵等人相视一笑，心中皆感蹊跷。
张镇恶适时开口：“村长莫怪，我等既已至此，自不会轻易离去。只是天色已晚，不知能否在贵村借宿一宿？明日一早，我们便行离去。”
李广陵微微点头，表示赞同。纪中棠与元骑虎则一左一右，分立两侧，他们身上的开山斧与锯齿双刀在阳光下熠熠生辉，散发出不容小觑的威压。
村民们见状，虽心有不甘，却也渐渐平息了怒火，静待村长的决断。
尚惠峰村长望着眼前这两位气势逼人的壮士，无奈之下只得妥协：“既然如此，几位便随我进村暂住一晚吧。”
李广陵再次拱手致谢：“多谢村长美意，我等兄弟多有打扰之处，还请海涵。”
夜幕降临，江南七人被安排在了村东一处荒废已久的院落中。虽然久无人居，但院落却被打理得井井有条，没有丝毫杂草丛生的迹象。屋内桌椅板凳、床板木柜一应俱全，只是久未住人，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。
待村民们散去后，李广陵轻声吩咐道：“楚楚，你去探探这村子的虚实。”
“记得小心行事，别惊动了门口的守卫。”
楚楚闻言，身形一展，如同夜莺般轻盈地跃上屋檐，瞬间融入了黑暗之中。
华晨光则按捺不住好奇心：“老七，你为何执意要留宿一晚？”
张镇恶环视四周，缓缓说道：“你们难道没觉得这村子有些不对劲吗？那些报信的村民满身伤痕却拼死传递消息，难道山贼真的只劫财不杀人？还有村长尚惠峰和他的那些青壮年手下……”
说到这里，他故意停顿了一下，才继续说道：“他们个个脚步沉稳、眼神犀利，显然都是练家子。这样的村子怎么可能会被山贼轻易洗劫？”
此言一出，众人皆惊。他们这才意识到这个看似平静的村庄背后隐藏着不为人知的秘密。
“什么？！”李广陵等人面面相觑，他们并没有张镇恶的望气术，自然无法看透他人的内力深浅。但张镇恶的话却像一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
“看来，这趟差事远比我们想象的要复杂得多啊。”王放轻哼一声，语气中既有无奈也有期待。而李广陵则目光炯炯地望向远方，心中已有了计较。
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