张镇恶端坐于地，以修炼内功替代凡尘之眠，数日不眠对修为深厚的武者而言，实乃等闲之事。
次日晨曦初现，江北望自梦中悠然转醒，心中忧虑重重，致使夜不能寐。
他抬眼四望，却不见张镇恶之身影，心中不免生出几分疑惑。
忽闻林间传来细微声响，江北望循声而去，只见一片空旷之地，张镇恶正沉浸于刀法修炼之中。
他步伐沉稳，心神专注，手中紧握一柄漆黑厚背长刀，宛如与刀合为一体。
刀光闪烁间，横、拦、截、砍、刺，每一式皆缓慢而精准，看似儿戏，实则暗含千钧之力。真气流转，使得每一动作仿佛在水中缓缓推进，既显柔美又不失刚劲。
江北望目睹此景，心中不禁生出一丝疑虑：这莫非真是传说中的刀法？
然而，他又能隐约感受到那长刀之上，有一股无形无质的力量在涌动，其势之猛，足以惊心动魄。
长刀归鞘，伴随着一道悠长而清脆的鸣响，张镇恶缓缓转身，笑道：“你醒了？那我们便启程吧。”
江北望闻言，略作迟疑，关切道：“三叉寨匪徒众多，你一人前往，是否太过冒险？”
张镇恶轻笑一声，反问道：“莫非你不信我？”言罢，他指了指马背上悬挂的鸽子笼，安慰道：“我自有计较。若遇不测，自有援手。”
江北望闻言，心中感激之余，仍不免担忧：“张大侠，小生感激不尽，只是恐累及大侠安危。”
张镇恶心里暗自思量“是什么事又让这个书生感到不安了？”奥，对了，他应该是看到我练习刀法慢如蜗牛，心底有了疑虑。
哎书生就是书生，他不明白我这都是练习短柄武器的基本功，不光可以用在刀上，练法是练法，打法是打法，怎么能混为一谈。
拳经有云，“怒气填胸发冲冠，肉坚如铁骨头坚，闪似灵猴扑似虎，不染敌血誓不还。”
杀人的时候有进无退，不染敌血誓不罢休。这才是正宗的打法…
“内心深处在燃烧，山河又在心中存。”想明白了前因，张镇恶也懒得和一个书生解释，随即豪迈一笑：“无妨，我自有脱身之计。”
两人收拾妥当，策马再行。沿途行经数十里官道后，转入一条蜿蜒曲折的山道之中。山道狭窄且崎岖，马匹行进速度大减。
张镇恶环顾四周，只见山势险峻，两峰夹峙，不禁笑道：“此地确是打家劫舍之绝佳所在。”
话音未落，前方山坡上忽现一伙身形彪悍的山贼，他们脸上勾勒着奇异的纹身，手持朴刀、铁锤等凶器，将山路封锁得严严实实。
面对此景，江北望竟突然跪倒在地，双手高举过头，低声乞求道：“诸位好汉在上，小生家有老母待养、幼子嗷嗷待哺。
此行所携唯有干粮衣物而已，并无多余财物。望诸位好汉高抬贵手，放小生一马。”
张镇恶见状，虽感意外，却也暗自佩服江北望的应变之能。
山贼们见状亦是一愣，随即有人认出江北望的身份：“此人乃随流民前往兰陵的书生！”
山贼头目端坐石上，眼神冷峻地审视着二人。
他挥手示意手下稍安勿躁，随即高声喝道：“家住深山靠陡崖，只管杀人不管埋。有人要从此山过，必得留下买路财！若敢言出门忘带钱，人刷拉拉人头掉下来！”马留下，书生可以滚！
言毕，他指向张镇恶：“看你衣着不凡，定有油水可捞。速速交出钱财，否则休想过去！”
一场山道上的较量，即将拉开序幕…
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