李嬷嬷一行人告别了南疆，而在京城荣国府内，贾珠终于踏上了归途，下船时脚步虽略显虚浮，却难掩其内心的喜悦。
他健康而归，无恙于身。
显然，扬州那段日子的调养颇见成效，不仅身形渐长，连衣裳都需重新裁制，这都是令人欣慰的变化。
荣国府上下早已翘首以盼，船只将近之时，便有快马传信，告知归期。
码头上，赖嬷嬷与周瑞家的早已等候多时，一见贾珠身影，便急忙迎上前去。
这两位在荣国府中皆是颇有地位之人，平日里对年轻一辈并不甚恭敬，但今日却满面春风，腰杆弯得前所未有的低。
所为何来？
皆因贾珠考中了秀才，前途一片光明。
贾珠心中感慨万千，乘轿而归，甫入宁荣街，便闻“噼里啪啦”的鞭炮声不绝于耳。
及至府门，早有准备的仆妇们撒下铜钱、花生、桂圆，引得众人争相抢拾，伴随着震耳欲聋的鞭炮与锣鼓声，场面热闹非凡。
贾珠见此情景，只觉太过张扬。
他不过一介秀才，初得功名时也曾得意洋洋，但很快便意识到自己并非天赋异禀之辈。
此番扬州之行，与姑妈家的表弟朝夕相处，共读诗书，表弟虽年幼四岁，却丝毫不逊色于他。
表弟涉猎之广，是他所不及；对典籍的理解，更是深刻独到。姑父曾出题考验，两人文章并置，无需他人评判，贾珠自知不如。
自己的文章辞藻虽华丽，却空洞无物，如同海市蜃楼。
而表弟的文章则不然，虽无华丽辞藻，却字字珠玑，深入人心。贾珠曾好奇相问：“为何不急于应试？”
以表弟之年岁，若考中秀才，必获“神童”之美誉。
表弟淡然答道：“我欲求佳绩，不急于一时。”
即便年少得志，又能如何？
年龄尚幼，即便即刻考中进士，难道能即刻委以重任？
故而，他选择沉淀自我，以求更高名次。
贾珠闻此，深表赞同，确是如此道理。然心中亦感慨，表弟对秀才之名如此自信，唯有如此，方会追求更高名次。