一位是四品知府之侄，另一位则是五品同知之嫡次子。
潘玲芙深思熟虑后，选择了那位五品官的嫡次子。
他在家中排行第三，已考取童生功名，先前曾有过一门亲事，未料女方在过门前因病去世。
如此说来，两人之间似有一种奇妙的缘分，都曾订过婚约，却又都未成行。
对方知晓潘玲芙的情况，并未介意她过往的婚约。
在一次寺庙进香时的“偶然相遇”后，对方也表示满意，这门婚事便就此敲定，开始筹备婚礼事宜。
此刻，贾敏方提笔书信，将此事细细告知娘家。
她深知，母亲定会心生不悦，故而先行动手，再行禀报。
书信抵达荣国府，史氏阅毕，眉头紧锁，未曾舒展，正如贾敏所料，她心中已然不快。
信中，女儿言辞恳切，却难掩其“自行其是”之实。
事前未露半点痕迹，事成方告知，女儿已然羽翼丰满，明知母亲不悦，仍执意而为。
此事若传扬出去，实乃家丑，史氏只能隐忍不发。
而令她不悦之事，并非仅此一桩。信中，贾敏还问及侄女元春近况，言其已至适婚之龄，家中作何打算。
作何打算？
史氏未予回信。
因他们早已商议妥当，欲送元春入宫，以搏取前程。
对此，贾珠曾提出异议，却遭无视。
他深知自己人微言轻，唯有更加勤勉读书，以期未来能为妹妹撑腰。
表姐婚事无需林祥费心，表哥亦不久后被送入书院，每月仅得下山一次。林祥只需专心读书，以备明年春之县试。读书之余，他亦密切关注姑苏甄家之动向。
一切看似风平浪静，仿佛他先前之猜疑皆为虚妄。
林祥不禁揣测，对方为何突然罢手？
是官府介入追查，还是所派之人暴露，打草惊蛇？
无论何种原因，皆表明对方行事谨慎，一旦有暴露之虞，便立即取消计划。而那不可告人之物，究竟为何？
他心中已有朦胧猜测，遂将众人撤回，但私下又派新人前往甄家附近安顿，意图守株待兔。
除甄家外，他还分心于自家庄子与铺子，时常前往查看。