林祥归家已近年关，二十日方抵扬州，贾敏见之，既喜且嗔：“你可算舍得归来？莫非真要待到除夕？”
林祥连忙请罪：“孩儿之过，途中有所延误，令母亲挂念。”
一番安抚，又转向妹妹，好言好语，终使二人转怒为喜——其实并无真怒，只是因他书信言归，日日盼望，却迟迟未见人影，担忧与失落交织，见他安然无恙，方才化为责备，一吐为快。
年后不久，林祥再度启程，此番目的地是中部，寻访昔日恩师周正防。
周师曾于其举人时授业，后中二甲进士，外派为官。春节期间，林祥收其来信，邀其前往。
该地属贫瘠下县，闭塞落后，周正防有志改变现状，林祥欲游学增广见闻，此地恰为典范。
林祥心动，遂携南瓜种与红薯踏上旅程，并计划访后赴京，探询琉璃技艺是否可外传。此行恰与贾琏错过。
贾琏闻讯，险些跳起：“我刚过年便来，表弟竟已先行？”
这表弟过的何等逍遥日子，说走就走！
“姑妈，表弟何时离府？我此刻追赶，可能及上？”
贾敏无奈劝阻：“他才走一日，你也不急于这一时。琏儿，你还未说，怎突然至此？家中可知？”
贾琏笑容可掬：“我师病倒，特许休假，又恰逢表弟书信，我便请命来访，表弟学问高深，亦可指点于我。祖母与父亲皆已首肯，此乃家书。”
贾敏阅信，确认无误。信中提及，贾琏文章略显空泛，师长建议其游历四方，体察民情，待其文风转实，便可应试。
贾赦闻此，即刻想到林祥，贾琏一提来访，当即应允，并约定次年下场，不求秀才，但求童生。
贾琏：“……”
念及能与表弟共游，贾琏毅然应承。
贾敏望着贾琏，略带忧虑：“琏儿，此行艰辛，你可承受？你沿途乘船尚好，表弟所去之地却无舟可行，你确定要去？”现在反悔还来得及。
贾琏回想起表弟信中描绘的广州，繁华、新奇、趣味横生，坚决道：“姑妈，我行！我即刻便可启程。”生怕错过，再难追上。
既如此，贾敏不再阻拦：“那我为你准备行囊，你们骑马应能赶上。”表兄弟同行，也能相互照应。.............................................................................................................................
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