暗渠里的藻丝转向北方时，刘琮正把最后半壶青梅酒泼在青铜灯台上。
火苗轰然窜起三寸，映得案几上密信落款处的“庞”字焦黑蜷曲。“十二姓的老狐狸！”他抬脚踹翻鎏金熏炉，火星溅在侍女新换的蜀锦裙裾上，“连观星台都舍得给那个妖人？”
“公子慎言。”阴影里的黑衣谋士用铁骨折扇拨开飘落的灰烬，“暗桩来报，西城百姓用荧光水藻给新织机开光，南市商贾在契约里夹藏改良弩机图纸......”话音未落，窗外突然传来细碎爆响，暗渠中的藻丝竟凭空燃烧起来，靛蓝火焰顺着水流直扑别院墙根。
刘琮抄起错金博山炉砸向水面，看着青铜兽首在蓝焰中扭曲变形：“让死士把箭筒里的火药换成磷粉，今夜子时——”他盯着刺史府方向雕花窗棂间漏出的暖黄烛光，喉结滚动间带出铁锈味，“我要看着那扇窗炸成烟花。”
此刻刺史府西厢，唐婉正用银簪挑开窗缝。
月光漏进来时，牛萱的玄铁鞭已卷住三支淬毒弩箭。“第七拨了。”她将毒箭扔进盛着荧光水藻的陶瓮，靛蓝汁液瞬间沸腾成墨色，“蔡将军，你旧部倒是勤快。”
蔡瑁按着腰间新佩的鱼肠剑，冷汗顺着金丝绶带渗进玄甲：“末将这就......”
“将军留步。”伍轩突然推门而入，改良弩机的齿轮在他掌中转出残影，“烦请将军寅时三刻领三千轻骑，沿护城河芦苇荡往北迂回。”他指尖弹出一枚琉璃珠，珠内荧光水藻正呈现北斗倒悬的异象，“看到天枢位藻光转赤，即刻封死南漳隘口。”
子时的梆子声刚响过三巡，刘琮的死士便踏着暗渠蓝焰扑向西厢。
领头的黑衣人刚摸到窗下，忽见雕花木窗吱呀洞开，十二盏琉璃宫灯次第亮起，照得室内纤毫毕现——二十架改良弩机正对着他们惊愕的瞳孔。
“放！”牛萱的玄铁鞭凌空炸响。
淬毒箭矢撞上磷粉箭筒的刹那，靛蓝火焰冲天而起，将夜空烧出个狰狞窟窿。
火光中传来唐婉清凌凌的吟诵：“《墨子·备穴》有载，磷火遇藻毒则爆......”
刘琮在别院望楼上看得目眦欲裂：“全军压上！”他扯断玉璜掷向火光最盛处，“取伍轩首级者，赏万顷良田！”
黎明前的黑暗最是粘稠，伍轩的白袍却比月光更晃眼。
他策马立在瓮城缺口处，身后三百重甲兵随着他的旗语缓缓后撤。
刘琮的先锋骑兵见状大喜，马蹄踏碎满地荧光水藻织就的罗网，却不知靛蓝汁液正顺着铁蹄纹路渗进血管。
“报！
东门粮仓起火！”“西门水闸被炸！”传令兵的声音渐次被喊杀声吞没。
刘琮攥着缰绳的手青筋暴起，他分明看见伍轩的帅旗在溃退，看见那些改良弩机被遗弃在泥泞里，甚至看见唐婉的织锦披帛挂在断戟之上。
“追！”他劈手夺过鼓槌，“他们连织女都扔下了！”铁甲洪流碾过护城河时，没人注意芦苇丛里的荧光水藻正悄然变红。
蔡瑁望着隘口处缓缓升起的赤色孔明灯，突然想起那少年刺史昨夜把玩琉璃珠时的轻笑：“将军可知，两千年后有个战法叫口袋阵？”
牛萱的玄铁鞭缠住最后一架云梯时，朝阳正跃上烧焦的城楼。
她望着远处烟尘翻卷的南漳隘口，突然笑出两颗虎牙：“你猜蔡瑁看到那些改良版铁蒺藜时，会不会后悔没多擦擦印绶？”
西厢雕花窗下，唐婉抚平契约上最后一道折痕。
染着朱砂印的绢帛浸在荧光水藻汁液里，渐渐显出荆州十三县的地形图。
她对着阳光举起琉璃盏，看见北边隘口处有团赤色星云正在凝聚，像极了那夜伍轩截断的紫微光束。