秋风肃杀，带着几分沉凉。山道旁，七座新堆成的土包静静矗立，皆无碑铭。
商队众人围在坟前，有人低头拭泪，有人仰首饮酒。
“一碗入喉，一碗入土。酒味辛辣，情谊深重。空山寂岭，埋骨他乡……惜诀别，莫哀愁，来生再把酒……”
中年管事轻声吟诵，语调低哑，目光却分外坚定。酒尽碗空，众人皆沉默。
“走吧。”良久，他终于开口。众人默默整理行囊，再无往日笑语。
……
十余日后，商队辗转前行，翻过最后一座山岭，山路蜿蜒而下，一片广袤无垠的平原豁然展现，地势渐阔，村落密布。那正是斐地，而平原尽头，一座巨城矗立云下，正是斐地之心——斐城。
“地以城为名……”听着管事在一旁讲述，牧云却望着天边城影，神色渐凝。
夜幕降临，商队于林间扎营。烛老与管事走至一旁交谈。
“明日一早，便不再同行。”烛老语声淡然。
管事一愣，低声劝道：“不若再留几日？眼看就到裴城，牧少侠为我等舍命一战，未曾好好道谢……”
烛老轻轻摇头，声音平缓如旧：“缘起则聚，缘尽则别。他日若有因果，自会再见。”
说罢，他目光投向远处篝火旁的少年身影，眼神微微凝，又续道：“斐城之后，前路如何，诸位有何打算？”
管事心知其意，连忙应道：“二位请放心，斐城戒备森严，盗贼难以妄动。我们抵达之后，便会禀报主上，自有应对之法。只是二位也须多加小心。”
烛老闻言，微微一笑，未再多言，只是点了点头，缓步归去。
商队众人与牧云祖孙虽相识日浅，却在生死一线中结下了不解情谊。
翌日，得知他们将要离去，众人纷纷前来相送，言语中皆是依依不舍。
临别前，烛老手中一翻，取出两枚古朴符石递予欧氏兄弟，道：“此符可保汝等一命，若至生死之境，自会显威。”欧晨二人心知这恐怕是修士手段，接过符石后，深深一拜，未敢多言。
牧云在一旁皱眉低语：“若早出手，或给出此物，便不必死那许多人。”他语气不重，却字字如针。
烛老却只是淡笑，眸光深邃，未曾作答。
事实上，数日前他便悄然出手，以雷霆手段将余孽尽数诛除，只是未曾告知旁人。在他眼中，商队与强盗之间的恩怨，不值提。
夜色如墨，山林深处，两道身影悄然掠过，快若游龙。前者身如猎豹，气息凌厉；后者步履悠然，却踏步如移山。
正是牧云与烛老，离开商队后，朝斐城反向的方向疾行。
“这不是斐城的方向。”牧云低声开口，眼神凌厉。
又过数日，前方，苍莽大荒初现端倪。
这是人迹罕至之地，群山万壑，妖兽横行。
一日清晨，雾气氤氲，溪水潺潺。一道青烟缓缓升腾，伴着兽肉炙烤之香，随风弥散。
牧云盘膝坐于火堆旁，目光沉静，静听山林之声；而烛老，仿佛沉浸于山中老猿般，不言不语，只是静静望着前方不知名的远山。
他知道，离别的时机，已然不远了……
火堆微跳，青烟袅袅而上，缭绕在夜色林间。
牧云目光紧盯火架上那串翻滚着油光的兽肉，咕咚一声咽了口唾沫，低声嘀咕：“能吃了吧？”
烛老未答，只笑着摇头：“方才香味起，再等等。”
火光映照他那深陷的眼窝，一片沉静。
又过片刻，兽肉渐熟，脂香扑鼻。烛老从怀中取出一小瓷瓶，轻轻倒出数滴清油，刷在鱼身之上，细致翻烤，动作缓慢，竟有些许郑重之意。