玄流苍洲南境，天色灰暗，浮云卷动如涛。
牧云一袭青衣，立于高空之上，眺望前方，神情平静。
自火灵门星陨殿接下任务，至此已行近月余，一路之上，群山林立，灵气渐衰，并无太多修士踪迹，唯山风呜咽，黑沙隐现。
及至此刻，前方地平线尽头，终于浮现出一道雄伟黑影。
正是此行目的，黑沙城。
牧云立于半空，翻手取出一枚玉简，一缕灵光跃然而出，在他眼前缓缓浮现出一幅广袤地图。
玉简之中字迹繁密，皆是墨云所注：
“黑沙城，地处苍洲南部边境，火灵门西北七千余里，依黑沙渊而建。产灵砂‘阮黑沙’，多用于锻器，可增法器坚性，尤为各宗器堂所争。因商贾往来密集，修士出入频繁，渐成南域灵市重镇。虽非宗门，却由阮氏一族执掌，掌控灵矿、设立卫军，有三级宗门之力，规矩严明。”
牧云将玉简收起，神色微敛。
“商贸之地，灵砂之源……倒是一处合适的潜藏之所。”
随着渐行渐近，黑沙城之轮廓愈发清晰。此地非凡间城郭可比，而是一座真正的修士堡垒。
城墙以玄铁黑岩铸就，高近六十丈，墙体嵌有赤金铭文，流光隐隐，显然已布有高阶禁制。四方城门之上皆有火焰兽纹盘绕，一尊尊灵炮塔立于城角，宛如沉睡巨兽。
牧云远远望去，心中不由一凛：
此城防，已不逊下三级宗门外围。
城前修士往来不绝，皆步行而入，鲜有人御空。城门两侧十余名黑甲守卫面无表情，皆为筑基巅峰之修，身背制式灵戟，目光如刀。
城门口立有一块青铜石碑，上刻黑沙律法，仅寥寥数行：
一、城内禁斗。违者驱逐，拒不从者，杀。
二、城内禁空。违者驱逐，拒不从者，杀。
牧云敛息收神，步伐平稳，悄然步入城门。
守卫一扫他的身份令牌，信息显露“火灵门青衣执事，牧云”，并无多言，只是冷冷一眼，如看风中客。
城内比想象中更加浩阔。
街道纵横交错，皆由黑石铺就，坚硬如铁。坊市林立，人声鼎沸，灵禽灵兽牵引穿行，修士或独行，或结伴而行，谈笑交易，不乏金丹修者隐于其中，气息深不可测。
牧云穿行街头，目光扫过街边几处显眼所在：
“阮家拍卖阁”，主掌此城大型交易之所；“黑沙炼器坊”，乃城中灵砂熔炼第一坊；“灵塔天馆”，据说能借雷石推演功法；更远处，数道高塔拱卫中央高殿，正是“阮氏内府”，传闻其中镇压黑沙矿脉核心之眼，外人不得近。
如此格局，实已成一城一宗之形。
牧云未作逗留，顺街转了两处，寻得一间临街客栈，名为“焰纹居”，花费五十枚下品灵石，租得一间静室院落，五月期为限。
他入住之后，次日便开始暗中行事。
白日里，牧云常化名游走各处，以购器、求砂为名打探情报。黑沙城中虽多修士，却无明确归属，南北各宗弟子、散修佣客、游商旅修混迹其间，消息反而流通得快。
起初十数日，一切皆无波澜。
直到第十九日，坊市一名酒肆老者在闲谈中说漏一句：“听说城外西岭崖前，最近雷火有异，有人夜中见崖下赤雷跃动……啧，不会是那疯子又回来了吧？”
此言不胫而走。
牧云心念微动，却未贸然出手，只是按捺性子，继续观望。
时间一日一日过去。
一月将尽。
那一日，焰纹居西侧巷口，忽传骚动。
“出事了！城西岭，有雷火暴动，疑似有人在雷法闭关！”
“什么雷法？那是‘落雷焚魂诀’，城中老修都识得的！徐文兵……是他，一定是他回来了！”
“快走快走，去西岭！”
牧云盘坐于榻上，骤然睁眼，他未多言，穿衣整整，拂袖出门。
……