就在霧島零和柯南之间的情报博弈和信任试探不断升级，双方关系似乎进入一个微妙的“合作”新阶段时，来自外部世界的压力，却如同沉重的阴影，再次悄然笼罩而来。
一天晚上，零和灰原哀（凛）正在地下室分析着新获得的高性能服务器访问权限（零在测试其安全性，灰原哀则在构思如何利用它进行更复杂的药物分子模拟），客厅里电视新闻的声音隐约传来。
起初他们并未在意，直到新闻播报员用一种相对平静但内容却令人心惊的语气报道了一则社会新闻：
“……据悉，今日下午，著名电子企业‘常磐集团’旗下子公司‘常磐微电子’的高级研发主管，现年48岁的山崎努（化名），被发现在其位于米花町高级公寓的家中身亡。警方初步判断为心脏病突发猝死，但其家属对死因表示怀疑，已申请进行详细尸检……”
“常磐集团？”零的眉头立刻皱了起来。这个名字他有点印象，似乎…与之前调查的那个涉嫌组织的【空壳公司】在某些业务上存在间接的联系？
他立刻放下手中的事情，集中精神去听后续报道。新闻中规中矩，没有透露更多可疑细节，强调了警方初步判断为“猝死”。
但零的心中却警铃大作！这种“心脏病突发”的猝死，对于组织来说，简直是“意外灭口”的标准操作之一！特别是死者的身份——大型电子企业的高级研发主管，这本身就可能接触到一些敏感的技术或信息。
他立刻转头看向灰原哀（凛）。
只见灰原哀的小脸上早已血色褪尽，眼神中充满了难以置信和…深深的恐惧。
“山崎主管……”她用几不可闻的声音喃喃道，身体甚至开始微微颤抖，“我…我认识他…以前在组织的一个附属研究机构里，有过几次…项目上的接触…”
这个消息如同晴天霹雳！死者竟然是灰原哀认识的、与组织有关联的人！
零立刻意识到，这绝不是什么巧合或普通的猝死！这是组织的清洗行动！而且，已经开始波及到这种级别的、掌握一定技术或信息的“内部”或“关联”人员了！
组织的阴影，比他们想象中更加庞大和冷酷！
与此同时，在毛利侦探事务所或者工藤宅，柯南也通过新闻或其他渠道得知了这个消息。他同样敏锐地察觉到了其中的异常。一个大型企业的高管突然猝死？时间点如此微妙？他立刻将此事与近期组织可能在进行的内部清洗联系了起来。
他感到一阵寒意。组织的行动似乎越来越频繁，手段也越来越隐蔽。他必须加快速度了！无论是对零和凛的调查，还是对组织本身的追踪，都刻不容缓！
这个突如其来的死亡事件，如同投入平静湖面的一颗巨石，打破了博士家中暂时的、虚假的平静。
外部的压力如同实质般降临。零和灰原哀都清楚地意识到，他们并没有真正脱离危险，组织的镰刀随时可能挥向任何一个“知情者”或“不稳定因素”，包括…他们自己。
必须尽快行动！必须找到组织的要害！否则，下一个倒下的，可能就是他们！
生存的危机感，再次提升到了顶点。
山崎主管的“猝死”事件，如同在灰原哀（凛）心中投下了一块巨大的阴影，让她本就脆弱的神经再次紧绷到了极限。
那个夜晚，地下室房间里的灯光显得格外昏暗。零能感觉到，身旁那个小小的身影散发出的、几乎凝固的恐惧和悲伤。
她蜷缩在床垫的角落里，抱着膝盖，将脸深深地埋了进去，一动不动，仿佛一座冰冷的雕塑。她没有哭泣，也没有说话，但那种无声的绝望和痛苦，却比任何激烈的反应都更让人心悸。