黑风口的碎石刚清出条窄道，村西头的哭嚎就顺着风飘过来，跟扯破的布条似的，绕着耳朵转。
赵铁柱背着药箱刚跨出家门，王大娘就跟抓着救命稻草似的扑过来。
她手往围裙上蹭了蹭，指甲缝里还沾着灶灰，拽着赵铁柱的袖子直晃：“赵大夫！快瞅瞅俺家娃！烧得跟刚从灶膛里捞出来似的，灌了三碗青蒿汁，跟泼了点凉水似的，半点用没有！”
赵铁柱跟着往屋里跑，刚进门就闻见股焦糊味——是王大娘怕娃冷，盖了三层厚被子，娃的额发都被汗浸湿，贴在脑门上，跟刚洗过似的。他伸手摸娃的额头，烫得手一缩。
“是恶性疟疾！”赵铁柱眉头拧成疙瘩，从药箱里掏出青蒿丸，“这药压不住这邪病，跟用小石子砸老虎似的，白费劲！”
消息传得比兔子还快，没顿饭功夫，盐铁铺门口就围满了人。
苏九儿抱着古籍挤进来，书页被风吹得“哗啦”响，她指着一行字喊：“《本草纲目拾遗》里提过‘西洋奎宁’，能治这病！”
“奎宁是啥？跟金疮药似的管?不？”李二狗扛着柘弓凑过来，箭杆上还沾着草屑，“要是找不到，俺去山里抓只豹子，取胆熬药！跟老猎户说的似的，野兽胆能治恶病！”
“你可别瞎来！”苏九儿敲了下他的箭杆，“豹子胆是治惊风的，跟这病八竿子打不着，别没治病先把人吓着，跟闹妖怪似的！”
钱多多突然拍了下算盘，算珠响得跟爆豆似的：“俺想起了！邻村胡商卖过‘金鸡纳树皮’，说能治这病！就是贵得离谱，一两树皮能换半袋盐，跟抢钱似的！”
赵铁柱也顾不上贵，立马让周木匠套车去买。等树皮运回来，打开纸包一看，黑乎乎的树皮卷成一团，跟晒干的蛇皮似的，还带着股怪味。
李二狗凑过去闻了闻，差点呛得咳嗽：“这玩意儿能治病？跟烧过的柴火棍似的！”
赵铁柱不管这些，把树皮磨成粉，用温水冲开。药汁黄澄澄的，跟掺了黄泥似的，王大娘捏着娃的鼻子灌下去，娃哭得跟杀猪似的。
没想到过了一个时辰，娃的烧还真退了，眼睛也能睁开了。
王大娘高兴得直磕头，把家里仅有的两个鸡蛋塞给赵铁柱，鸡蛋还带着体温：“赵大夫！你就是活菩萨！俺家娃要是好了，俺天天给你烧香！”
可没高兴三天，胡商就托人捎信来——金鸡纳树皮断货了！说运树皮的船在海上遭了劫，跟被海盗抢了似的，再想买得等半年。
“这可咋整？”赵铁柱急得直转圈，药坊里还躺着三个得疟疾的村民，“没药跟眼睁睁看着人走似的，俺这心里堵得慌！”
苏九儿抱着古籍蹲在药坊角落，手指在书页上划来划去，突然眼睛一亮：“有了！古籍说奎宁是从金鸡纳树皮里提出来的，咱自己提！跟榨豆油似的，把好东西榨出来！”
说干就干，周木匠找了个大陶罐当提取罐，还做了个过滤木架，可木架做得歪歪扭扭，跟被风刮过的稻草人似的，滤布一挂就往下滑。
李二狗自告奋勇帮忙扶着，结果没扶稳，木架倒了，滤布上的树皮粉撒了一地。
“你能不能长点心！”周木匠气得敲他脑袋，“这树皮比银子还贵，你倒好，跟撒沙子似的，俺看你是故意的！”
李二狗揉着脑袋，赶紧蹲在地上捡，手指被树皮粉染得黑乎乎的，跟刚挖过煤似的。
苏九儿重新烧火煮树皮，煮了两个时辰，倒出来的液体浑浊不堪，跟沟里的泥水似的。给病人灌下去，半点用没有，病人还闹肚子。
钱多多蹲在旁边心疼得直咧嘴：“这都浪费多少树皮了！跟扔银子似的，再这么折腾，咱盐铁铺都得赔进去！”
赵铁柱也犯了愁，坐在药坊门口抽烟。烟杆快烧到手指头时，他突然一拍大腿：“俺忘了！古籍里说要用酒煮！酒精能把奎宁带出来，跟用酒泡杨梅似的，甜味都泡出来了！”