傍晚的风裹着麦秸香吹进村子，兑换点旁的老槐树下，众人围着敌兵探子留下的半截草鞋发愁。
钱多多扒拉着账本，指节敲得纸页发响：“探子跑了，敌营动向全摸不清，万一半夜来偷袭，咱连准备都没有！”
李二狗蹲在地上画圈，泥点蹭满裤腿，突然蹦起来拍大腿：“咱用孔明灯啊！改改就能载人，飞天上瞅敌营，比探子跑得快，还看得远！”
周木匠刚把连弩零件收进铁皮箱，闻言笑出了声：“你想摔下来成肉饼？孔明灯顶多挂个葫芦送信，载人？风一吹就翻！”
“能改！”李二狗拽着周木匠的胳膊晃，“找块大布当气囊，下面挂个竹筐，再用热空气往上顶，肯定能载我！我才一百二十斤，轻得跟羽毛似的！”
苏九儿抱着刚缝好的油布路过，油布上的蜂蜡还泛着光，她插嘴道：“普通粗布太沉，飞不高。得用轻又结实的料子，不然飞一半就坠下来了。”
赵铁柱突然拍了下额头，药杵还攥在手里：“上次从矿脉旁采的伴生丝！织成布又软又韧，还不怕树枝刮，做气囊正好！”
“伴生丝？就是摸起来跟云朵似的那个？”李二狗凑到赵铁柱跟前，鼻子都快蹭到他袖子，“能载我不？我保证不瞎晃！”
“先织布再说！”周木匠被缠得没法，只好点头，“但你要是摔下来，别赖我没提醒——到时候擦破了皮，可别哭鼻子！”
接下来三天，村里的织女们都聚在晒谷场织伴生丝布。
李二狗天天往织坊跑，想帮忙却把丝线弄成了乱麻，被张婶赶出来：“别在这添乱！去竹林砍竹子编筐，再瞎碰丝线，我让你吃不上晚饭！”
李二狗扛着斧头去竹林，砍了根歪脖子竹，蹲在地上编筐。
他编的竹筐歪歪扭扭，一边高一边低，周木匠见了直皱眉：“这筐能载人？别飞一半散架，把你摔成泥猴！”
“结实着呢！”李二狗跳进竹筐晃了晃，竹筐“嘎吱”响得像要散架，吓得他赶紧跳出来，拍着筐底打圆场，“刚编好有点松，晒晒就紧了！”
苏九儿用蜂蜡把伴生丝布缝成椭圆气囊，针脚扎得密不透风，边缘还拴了圈麻绳。
赵铁柱在气囊下面挂了个小铁盆，里面放了盏油灯：“点着灯，热空气能把气囊撑起来，跟孔明灯一个理！”
油灯点着，热空气慢慢充进气囊，布囊一点点鼓起来，像个缀在绳子上的大灯笼。
李二狗兴奋地爬进竹筐，抓着麻绳喊：“快放我上去！我去瞅敌营，保证看清楚他们的帐篷！”
周木匠把两根牵引绳一端拴在老槐树上，另一端牢牢绑在竹筐两侧：“先试五十步高，别飞太远！要是风大，就喊我们拉绳子！”
油灯烧得旺，气囊带着竹筐慢慢升空。李二狗在上面挥着手喊：“我能看见村口的酒馆了！张掌柜正蹲在门槛上擦桌子，还抠了抠脚！”
众人仰头笑，突然一阵西风刮来，热气球往老槐树撞去。李二狗吓得尖叫：“拉绳子！快拉绳子！我不想撞树变鸟窝！”
周木匠赶紧拽左边的绳子，赵铁柱拽右边的，热气球擦着槐树叶飘了回来。李二狗爬出来，腿还在抖，却嘴硬：“刚才是风太急，下次我肯定能稳住！”
第二天，众人给热气球加了个防风的竹篾罩，还做了个竹筒望远镜——把两节粗竹筒粘在一起，里面糊了层薄油纸。
李二狗揣着望远镜，又自告奋勇：“这次我肯定不撞树，还能瞅清敌兵的脸！”
气囊充好气，李二狗坐进竹筐，嘴里还叼着个菜饼，含糊不清地说：“我去侦查，你们在下面拉好绳，别让我飘太远！”