青山书院的桂花刚落了一茬，金晃晃的碎瓣还沾着晨露，公告栏前就又挤得水泄不通。第一届“最美学子”大赛的余热还没散，林枫亲笔写的加赛告示就贴了出来，红纸黑字格外醒目：“第二届加赛以‘济世之才’为题，考核默写出《本草纲目》节选、辨识草药，不拘出身，凡书院学子皆可参赛，胜者奖《百草图鉴》，另加神秘嘉奖！”
消息一出，学生们炸开了锅，比上次公布规则时还要热闹。
“默写《本草纲目》？这可比背圆周率难多了！”王小宝踮着脚扒着人群，嘴里啧啧称奇，“我连书名都记不全，更别说里面的内容了。”
赵虎抱着胳膊站在一旁，粗声粗气地说：“这有啥难的？林先生说了，考的是用心，不是死记硬背。再说了，识草药能救人，比琴棋书画有用多了！”
议论声里，一个瘦小的身影悄悄挤到了人群边缘。那是个十三四岁的少年，穿着洗得发白的粗布短褂，裤腿卷到膝盖，露出黝黑结实的小腿，脚上踩着一双草鞋，鞋尖还沾着山里的泥点子。他叫石娃，是猎户的儿子，半个月前才被林枫破格招进书院，平日里沉默寡言，上课总坐在最后一排，连头都很少抬。
石娃的目光死死盯着告示上“不拘出身”四个字，攥着衣角的手微微发抖，指节因为用力而泛白。他从小跟着父亲在深山里采药，《本草纲目》是父亲留下的唯一一本书，翻得页脚都卷了边，里面的草药图谱和药性，他早就烂熟于心。
“哟，这不是山里来的泥腿子吗？”一道尖酸的声音响起，李轩摇着折扇，带着两个跟班踱了过来，目光像刀子似的刮在石娃身上，“你也敢来看告示？识草药？别把毒草当仙草，吃死人偿命啊！”
跟班们立刻哄笑起来，声音刺耳：“李公子说得对！他连笔墨都摸不熟，还想默写《本草纲目》？简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
石娃的脸瞬间涨得通红，头埋得更低了，手指紧紧抠着衣角，喉咙里像堵了一团棉花，想说什么却又说不出来。他知道自己出身低微，在书院里，连那些家境普通的学生都不愿跟他说话，更别说李轩这种富家公子了。
“李轩，你别太过分！”赵虎上前一步，挡在石娃身前，虎目圆睁，“林先生说了不拘出身，石娃怎么就不能参赛了？你上次比赛输得还不够丢人吗？”
提到上次的比赛，李轩的脸青一阵白一阵，他狠狠瞪了赵虎一眼，又看向石娃，冷哼一声：“行啊，既然你想自取其辱，那我就奉陪到底！我倒要看看，一个猎户的儿子，能有什么本事！”
说完，他甩着折扇，带着跟班扬长而去，留下石娃站在原地，肩膀微微颤抖。
王小宝凑过来，拍了拍石娃的肩膀，咧嘴一笑：“石娃，别理他！我看好你！你要是能赢，我把我珍藏的糖糕分你一半！”
石娃抬起头，眼里闪过一丝光亮，他看着王小宝，又看了看赵虎，轻轻点了点头，声音沙哑却坚定：“我……我参赛。”
消息传开，整个书院都轰动了。有人嘲笑石娃不自量力，有人等着看笑话，还有人抱着看热闹的心态，期待着这场比赛。林枫听说石娃要参赛，特意把他叫到书房，递给了他一支新毛笔和一沓宣纸，温和地说：“石娃，你从小跟草药打交道，这是你的优势。记住，比赛比的不是出身，是本事。”
石娃接过毛笔，指尖触到笔杆的温热，眼眶微微发红，他重重地磕了一个头：“谢先生！”
比赛那天，书院的操场被布置成了草药辨识区和默写区。辨识区的长桌上，摆满了各种草药，有常见的柴胡、当归，也有罕见的金线莲、铁皮石斛，甚至还有几株带着毒性的断肠草、曼陀罗，看得学生们眼花缭乱。默写区则摆着笔墨纸砚，每张桌子上都贴着《本草纲目》的节选范围，要求参赛者不仅要默写准确，还要标注出草药的药性和用法。
李轩来得很早，他穿着一身锦缎长袍，头发梳得油光水滑，身边跟着两个跟班，手里还拿着一本崭新的《本草纲目》，显然是提前做了准备。他瞥了一眼角落里的石娃，嘴角勾起一抹轻蔑的笑。
石娃穿着一身洗干净的粗布衣服，手里攥着林枫送他的毛笔，站在人群里，显得格格不入。但他的眼神却格外专注，目光扫过那些草药，像是看到了熟悉的老朋友。
“青山书院第二届‘最美学子’加赛，正式开始！”林枫站在高台上，声音洪亮，“先进行草药辨识，再进行默写考核，两项成绩相加，得分最高者获胜！”
话音刚落，学生们就涌到了辨识区。李轩装模作样地拿起一株金线莲，皱着眉头看了半天，转头问跟班：“这是什么草？看着挺好看的。”
跟班凑过来，小声嘀咕：“公子，好像是金线莲，据说能清热解毒。”
“嗯，没错，就是金线莲！”李轩立刻挺直腰板，指着金线莲大声说，“这是金线莲，药性甘凉，能治肺热咳嗽！”
周围的学生们纷纷点头，李轩得意地扬起下巴，目光挑衅地看向石娃。
石娃没有理会他，他走到长桌前，弯腰仔细观察着每一株草药。他的手指轻轻拂过草药的叶片，鼻尖凑近，闻着草药的气味，像是在和它们对话。当他看到那几株带着毒性的草药时，眉头微微蹙起，立刻指着断肠草，大声说：“这是断肠草，有剧毒，误食会腹痛不止，甚至丧命！”
接着，他又指着曼陀罗，准确地说出了它的药性和禁忌，甚至还指出了长桌上一株被认错的草药：“这不是柴胡，是大叶柴胡，有毒，不能入药！”