秋阳正烈，崇文坊的青石板路被晒得滚烫，蝉鸣聒噪得像是要把整个京城的暑气都喊出来。
林枫的竹制二进制算盘刚研发成功没几日，崇文坊的百姓们还沉浸在“算开平方比喝茶还快”的新奇里，每日都有成群的人涌到后院小作坊，看学生们演示算盘，讨教制作方法。
王小宝和赵虎更是成了崇文坊的“红人”，一个负责讲解二进制原理，一个负责演示算盘操作，每日嗓子喊得沙哑，脸上却挂着藏不住的得意。
“各位乡亲看好了！这个数是512，咱们算它的立方根！”王小宝站在高凳上，手里拿着竹算盘，声音洪亮，“转动第三排齿轮，再调整第五排算珠……瞧！结果出来了，是8！”
围观的百姓们爆发出一阵惊呼，账房先生们更是挤到最前面，眼睛瞪得溜圆，生怕错过一个细节。
“神了！神了！这玩意儿比算筹快了何止十倍！”
“俺以前算个立方根，得扒拉半宿算筹，还容易算错！这竹算盘，简直是咱们账房的救星啊！”
就在这一片热闹声里，一阵刺耳的马蹄声由远及近，打破了崇文坊的喧嚣。
只见一队人马簇拥着一辆马车，停在了小作坊门口。为首的是一个须发皆白、面色阴沉的老者，正是国子监祭酒李修远。他身后跟着十几个穿着青色儒袍的学究，一个个捧着厚厚的书卷，眼神轻蔑，像是来参加什么盛会，又像是来砸场子的。
百姓们的欢呼声戛然而止，纷纷后退，脸上露出了警惕的神色。谁都知道，这国子监的老学究们，最看不惯林枫的这些“旁门左道”。
李修远翻身下马，背着手，踱着方步走到小作坊门口，目光扫过那个竹制二进制算盘，又扫过周围的百姓，冷哼一声：“哼！雕虫小技，也敢在此哗众取宠！”
王小宝从高凳上跳下来，叉着腰，毫不畏惧地怼回去：“李祭酒！我们这是实打实的计算工具！能帮百姓解决难题，怎么就成了雕虫小技？”
“解决难题？”李修远身边的一个学究，捧着一本泛黄的书卷，冷笑一声，“《九章算术》里的难题，你们这破算盘也能解决？我看，不过是哄骗愚夫愚妇的玩意儿！”
这话一出，百姓们顿时炸开了锅。
“你怎么说话呢！”
“就是！有本事拿出真本事来，别在这儿说风凉话！”
李修远抬手，制止了学究们的争吵，眼神落在林枫身上，皮笑肉不笑地说：“林枫，你不是说你的竹算盘能算开平方、开立方吗？今日，本官就带了《九章算术》里的三道难题，来考考你。若是你能算出来，本官便承认你的算盘不是旁门左道；若是算不出来，就请你立刻砸了这算盘，从此闭门谢客，不要再出来丢人现眼！”
林枫心里清楚，这是李修远的挑衅。他明面上是来考较，实则是想借机打压活字印刷术和竹算盘，夺回国子监在学问上的话语权。
林枫微微一笑，从容不迫地说：“李祭酒客气了。《九章算术》乃是古代数学的瑰宝，我等晚辈，本就该好好学习。既然祭酒带来了难题，那我便恭敬不如从命。”
李修远的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，对着身后的学究使了个眼色。那学究立刻上前一步，翻开手里的《九章算术》，大声念道：“第一道题：今有积一百八十六万八百六十七尺，问为立方几何？”
这道题，是求1860867的立方根。在场的百姓们听得一头雾水，而国子监的学究们，则一个个抱着胳膊，满脸得意。他们早就试过，用算筹计算这道题，至少需要一个时辰，而且稍不注意，就会算错。
他们倒要看看，林枫的竹算盘，能不能在一个时辰内算出结果。
“赵虎，你来算。”林枫对着赵虎点了点头。
赵虎挺胸上前，接过竹算盘，深吸一口气。他的手心里微微冒汗，但眼神却无比坚定。这些天，他跟着林枫反复练习，早就把二进制算盘的操作烂熟于心。
只见赵虎手指翻飞，快速转动着算盘上的齿轮，调整着竹片算珠的正反。阳光洒在他黝黑的脸上，映得他额头上的汗珠闪闪发光。
百姓们都屏住了呼吸，目不转睛地盯着赵虎的手，还有那个神奇的竹算盘。
国子监的学究们则抱着胳膊，冷笑着看着，心里暗暗想着：“哼！看你能装到什么时候！”
时间一分一秒地过去。
一炷香。
两炷香。
当国子监的学究们以为赵虎至少还要算半个时辰的时候，赵虎突然停下了手，抬起头，大声喊道：“算出来了！立方根是一百二十三尺！”
这话一出，全场哗然。
国子监的学究们脸上的笑容瞬间僵住，一个个瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
“不可能！这不可能！”李修远身边的学究失声喊道，“用算筹算这道题，至少需要一个时辰！你怎么可能这么快就算出来了？”
赵虎得意地扬了扬下巴：“这就叫本事！你们的算筹，早就落伍了！”
李修远的脸色青一阵白一阵，他咬了咬牙，对着学究喝道：“念第二道题！”
那学究定了定神，翻开书卷，大声念道：“今有上禾三秉，中禾二秉，下禾一秉，实三十九斗；上禾二秉，中禾三秉，下禾一秉，实三十四斗；上禾一秉，中禾二秉，下禾三秉，实二十六斗。问上、中、下禾实一秉各几何？”