深秋的风卷着落叶，扫过崇文坊的青石板路，往日里熙熙攘攘的小作坊门口，如今竟门可罗雀。
国子监那群学究的谣言，像长了翅膀似的，飞遍了京城的大街小巷。“竹算盘是妖物，藏着小鬼吸精气”“摸一下就得拉肚子，沾一下就得丢半条命”，这些荒诞不经的话，被百姓们口口相传，越传越邪乎。
原本天天挤破头来围观竹算盘的百姓，如今路过崇文坊，都要绕着走，生怕沾染上什么“妖气”。偶尔有几个胆大的，也只是远远地瞥一眼小作坊的方向，然后赶紧加快脚步，嘴里还念叨着“阿弥陀佛”。
王小宝站在作坊门口，看着空荡荡的街道，气得直跺脚：“这群老顽固！简直是血口喷人！自己喝了脏茶拉肚子，反倒赖咱们的竹算盘！”
赵虎也攥着拳头，黝黑的脸上满是愤懑：“要我说，咱们直接扛着竹算盘去国子监门口，跟他们当面对峙！看他们还有什么脸胡说八道！”
苏婉抱着胳膊，秀眉紧蹙：“可百姓们现在被谣言吓破了胆，就算咱们去对峙，他们也未必会信。咱们得想个法子，用事实说话，才能戳穿这些谎言。”
林枫靠在门框上，手里摩挲着那本《大众心理洞察指南》，眼神平静。他知道，这种时候，越是急躁，越容易乱了阵脚。谣言之所以能传播，就是因为百姓们对未知事物的恐惧，而打破恐惧最好的办法，就是让他们亲眼看到真相。
“别急，”林枫抬眼，目光扫过身边愤愤不平的学生，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑意，“谣言止于智者，更止于实证。他们不是说咱们的竹算盘是吸精气的妖物吗？那咱们就办一场人机对战，让竹算盘和他们的算筹，好好比一比！”
“人机对战？”王小宝眼睛一亮，“先生，您的意思是，让竹算盘和国子监的学究，比计算速度？”
“没错！”林枫点头，语气铿锵，“就比《九章算术》里的难题！让百姓们亲眼看看，竹算盘到底是妖物，还是造福于民的好工具！”
这个主意，像一颗石子，在学生们的心湖里激起了千层浪。他们瞬间沸腾起来，一个个摩拳擦掌，干劲十足。
“我来写告示！把比赛的时间、地点、规则，写得明明白白！”王小宝蹦蹦跳跳地去找纸笔，嘴里还念叨着，“崇文坊人机对战，竹算盘对决算筹，不服来战！”
“我来布置赛场！就在作坊门口的空地上，摆两张桌子，一张放竹算盘，一张放算筹！让百姓们看得清清楚楚！”赵虎撸起袖子，转身就去搬桌子。
苏婉则负责去邀请百姓，她挨家挨户地敲门，耐心地解释：“大叔大婶，下月初五，我们在崇文坊办人机对战，竹算盘和国子监的学究比计算，你们一定要来看看啊！亲眼见过，就知道谣言是假的了！”
告示贴出去的第二天，整个京城都炸了锅。
百姓们议论纷纷，有人半信半疑：“真的假的？竹算盘要是真的不是妖物，那国子监的学究岂不是在撒谎？”
有人依旧恐惧：“我可不敢去！万一那竹算盘真的吸精气，怎么办？”
也有人抱着看热闹的心态：“去看看！去看看！不管是真是假，总能瞧个新鲜！”
而国子监里，李修远看着那张告示，气得浑身发抖，把手里的茶杯摔了个粉碎：“好你个林枫！竟敢公然叫板！真当老夫怕了你不成？”
身边的学究们面面相觑，一个个面露难色。上次在崇文坊，他们已经见识过竹算盘的厉害，哪里还敢再去比试？
“祭酒大人，这……这比试，咱们还是别去了吧？”一个瘦学究小心翼翼地劝道，“那竹算盘的速度，咱们的算筹根本比不过啊！”
“不去？”李修远眼睛一瞪，吹胡子瞪眼，“不去，岂不是坐实了咱们撒谎的罪名？百姓们会怎么看咱们国子监？以后咱们还怎么在京城立足？”
他顿了顿，眼神阴鸷地扫过众人：“去！必须去！就算输，也要输得‘体面’！到时候，咱们就说他们的竹算盘用了妖术，不算数！”
学究们没办法，只能硬着头皮答应下来。
转眼到了初五这天，崇文坊被挤得水泄不通。
百姓们从四面八方涌来，把小作坊门口的空地围了个里三层外三层。大家踮着脚，伸长脖子，目光紧紧盯着场中央的两张桌子——一张桌子上，摆着那个被传得神乎其神的竹制二进制算盘；另一张桌子上，堆着密密麻麻的算筹。
王小宝站在高凳上，扯着嗓子吆喝，声音穿透了喧闹的人群：“各位乡亲父老！今天，咱们就来一场公平公正的人机对战！一边是咱们的竹算盘，由赵虎操作；另一边是国子监的学究，用算筹计算！咱们比三道《九章算术》的难题，看谁算得又快又准！”
百姓们的议论声戛然而止，全场鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在赛场中央。
李修远带着几个学究，昂首挺胸地走到算筹桌前。他故意摆出一副趾高气扬的样子，对着百姓们拱了拱手：“各位乡亲，今日老夫就来揭穿林枫的骗局！让大家看看，这竹算盘到底是不是吸精气的妖物！”
话音刚落，百姓们就发出一阵嘘声。
林枫微微一笑，对着赵虎点了点头：“开始吧。”