朱祐樘挑选了四名亲卫出了东华门。
寒风卷着煤渣打在脸上，他裹紧狐裘，目光扫过棋盘般规整的坊市。
这些天御史台弹劾他“暴殄天物”的折子堆了半尺高，可街头巷尾的议论，却让他始料未及。
路边摊的馄饨蒸腾着热气，几个脚夫正就着寒风喝酒。
朱祐樘凑近时，只听一人砸吧嘴：“听说太子殿下用精米酿酒？啧啧，那酒得多香啊！”
“管人家怎么花银子，”另一个咬着烧饼接口，“咱前段日子扛了十袋漕米，挣的钱够婆娘孩子吃半月，知足了！”
朱祐樘拐进乞丐聚集的破庙，掏出几个炊饼。
为首的老乞丐缺了半只耳朵，却梗着脖子道：“您这是可怜我们？要饭是我自己的营生，太子殿下酿酒花的是皇家的钱，关我等何事？”
“可这些粮食......”
“粮食？”
老乞丐掰开炊饼分给同伴，“您给我炊饼，我谢您。太子若肯赏，我更谢。可他不赏，我也犯不着咒人家。这年头，谁不是拼着命讨生活？”
朱祐樘愣住了。
寒风卷着庙外的爆竹碎屑，恍惚间，他忽然看懂了这座都城的底色——街头卖炊饼的小贩会为了铜板争得面红耳赤，却也会在灾年自发施粥；文人骂他奢靡无度，市井百姓却觉得皇家私事与己无关。
这不是粉饰太平的虚浮，而是历经数朝沉淀出的从容底气。
“郑千，”他问身边亲卫，“京城百姓都这般想法？”
“回殿下，”亲卫挠挠头，“去年鞑靼降将封了指挥使，大伙儿也就议论两句，该做工的做工，该赶集的赶集。”
朱祐樘苦笑。
他原以为自己的“出格”举动会激起民愤，却忘了这是成化年间——朝堂上商辂正与汪直斗得激烈，西北战事未平，可市井间依旧是烟火缭绕。
百姓不信“天命所归”的虚话，只信自己攥在手里的日子。
与此同时，五皇子朱祐极的府里，幕僚们正围炉议事。
“殿下，太子此举正是天赐良机！”谋士们眼中闪烁着兴奋，“那些弹劾折子，若能再添把火......”
朱祐极摩挲着手上的玉扳指，少年老成地摇头：“莫要轻举妄动。太子虽行事荒唐，可这几日救治伤兵的事，倒也落了个仁善名声。”
他眼底闪过算计，“静观其变，方为上策。”
另一边，六皇子朱祐椋府中，文人墨客正饮酒赋诗。
这位颇受宠爱的皇子望着满桌珍馐，忽然笑道：“太子酿的酒，不知比我这花雕如何？”
众人哄笑，却无人敢接话——这场看似闹剧的风波，早已在京城里掀起暗潮，而真正的较量，才刚刚开始。
……
东宫暖阁的铜炉烧得通红。
朱祐樘蜷在书房太师椅上，指尖划过摊开的《大明舆地图》，麓川的位置被朱砂重重圈住。
窗外飘来零星爆竹声，提醒他离新年只剩两日，而他等的弹劾风暴，终于到了最紧要关头。
“殿下，吏部尚书求见。”
老太监陈德哈着白气，将青瓷茶盏搁在案头。
朱祐樘握着狼毫的手顿住——吏部尚书李贤，是先帝时期的重臣，更是皇帝的左膀右臂。
“就说本宫在研习兵书，不见。”他头也不抬。