演武场东侧，午时三刻。
太阳高悬，阵阵热风拂过场地，灵符旗微微晃动。
训练场上的金光阵列还未撤去，几十名弟子分列左右，各自练习术咒。
中列最末，牛若山蹲着身，抿着嘴，一手持符，一手凝炁。
额角挂着汗，嘴里咕哝着口诀，右掌轻震，向前一推。
“金光咒，起！”
符咒浮现，炁流聚拢，咒文泛亮。
下一刻——
“轰！”
一道黄色光圈猛然炸开。
炁流四散，卷起一阵强风，将牛若山左侧那名同门弟子直接震飞，撞到两丈外的围墙上。
撞击声闷响，灰尘乱飞。
“我靠！”那弟子从地上爬起，脸都黑了。
“你能不能行啊？”
“又炸了？今天第几次了？”
“刚才那一下差点把我鼻子烫没了！”
几名弟子围在旁边，有的拍身上灰尘，有的捂着手臂，全都盯着牛若山，一脸不爽。
“你怎么每次都炸？”
“符纸都给你练成爆雷符了。”
“不是金光咒，是金炸咒吧。”
牛若山站在原地，低着头不说话。
手上的炁痕还未完全散去，指尖泛红，整条右袖烧出一个洞，法袍斑驳不堪。
长老快步走来，一脸阴沉，声音压低：“又炸了？”
几名弟子纷纷后退，把他让出一圈。
长老站定，双手背后，冷声开口：“你已经连炸五次了。最基本的咒引都掌控不了，还练什么金光？”
牛若山动也不动，汗顺着下巴滑落，落在胸前的符纹上。
右手还冒着炁烟，衣角残边还在颤抖。
“练了三年，还是这个样子。”
长老盯着他半晌，语气愈发不耐：“你倒是说句话。”
牛若山嘴唇动了动，声音极低：“是。”
只有一个字。
“静思三日。”长老一甩袖，转身便走。
“再出问题，自己下山。”
周围没人吭声。
所有弟子都默默看着牛若山，没人劝，也没人挽留。
牛若山低着头，把那半烧的符纸收起来，一张一张往怀里塞。
脚步沉重地走出训练圈。
演武场的灵符阵还在波动，他从阵边跨出时，咒纹在他脚下亮了一瞬，又快速熄灭。
身后一名弟子小声咕哝了一句：“这回该是真完了。”
牛若山背影一顿，随即加快脚步，头也不回。
离场那一刻，没人拦他。
**
傍晚，后山石像前。
牛若山跪着。
那尊石像是龙虎山早年开山祖师的留像，立于山腰，常年香火不绝。
他把灵符摆在身前，把三柱香插在台阶上，额头磕在地上，久久不动。
“对不起。”
“我真的……不是故意的。”
声音哑着，手却一直压在膝盖上不敢松。
石像没有反应，山风扫过石叶，吹动了他衣摆。
背后传来一个声音。
“灵符放歪了。”
牛若山猛地抬头，转身一看，张之维站在五步之外，手里拎着一根拂尘，正看着自己脚边那三张倒伏的符纸。
“师、师爷……”
“不用紧张，今天那一下，伤得不算重。”
“我没控制住。”
“知道。”
张之维走上前，蹲下身，把那三张符摆回原位，又用脚尖把香灰拨了拨。
“练咒，不是光靠灌炁。”
“我……”
“你练的不是咒，是炸弹。”张之维语气平淡，“一有炁就拼命塞，符纸当然受不住。”
牛若山脸更红了：“我就是想……练好一点。”
“你那个咒诀，是谁教的？”
“长老。”