陈昭捏着那片淡金色的记忆碎片，指腹能触到晶体表面细微的纹路，像是母亲织毛衣时竹针留下的痕迹。指尖传来一丝微凉的触感，仿佛握住了时光深处的温度。
他转身看向人群——铁壁的老老少少正缩在晒谷场边缘，像一群被风吹散的枯叶。陈婶的白围裙被烟火熏得发黑，散发出焦糊味；哑妹攥着她衣角，睫毛上还挂着灰烬，随呼吸轻轻颤动。
“陈婶。”他喊了一声，声音哑得像砂纸擦过枪管，喉咙里泛着血腥气。
老护士抬头时，眼底的浑浊被火光映得发亮，像是残烛将熄前的一抹回光。
陈昭走过去，把碎片轻轻放在她掌心，晶体折射出的光斑落在她手背的老年斑上，如流动的水滴。“这是赤焰的记忆。它脑子里有片溪水，清得能看见鹅卵石，没被辐射啃过。”
陈婶的手指抖得厉害，碎片险些滑落。她慌忙用另一只手托住，指节抵着下巴，眼泪大颗大颗砸在晶体上：“原来……原来还有干净的水……”她突然笑起来，带着哭腔的声音穿透硝烟，“阿强！去把小栓子抱过来，让他看看！哑妹，告诉秀姐，咱们能活！”
晒谷场的人群骚动起来，像是久旱之地听见了第一声春雷。
阿强抹了把脸，从断墙后抱起哭闹的孩子，孩子鼻涕混着眼泪，在脸上划出道道泥痕；哑妹比划着“水”的手势，拉着秀姐的袖子直晃，眼中闪着从未有过的光亮。
陈昭望着他们发亮的眼睛，喉结动了动——三天前他刚到铁壁时，这些人还蹲在雨水坑里接混着泥沙的水喝，现在却像抓住了救命稻草。风中弥漫着烧焦的木头味，远处废墟还在冒着浓烟。
“昭哥！看鹰群！”阿福的吆喝声从瞭望塔传来，混着风声和羽翼拍打的簌响。
陈昭转头，正看见阿福骑在歪斜的栏杆上，嘴里叼着根草茎，双手快速打着兽语手势。原本在天空盘旋的鹰群突然收拢翅膀，原本炸起的羽毛缓缓平顺，领头那只金羽鹰发出一声清唳，竟带着族群朝中心塔废墟俯冲。
“它们刚才还跟疯了似的啄人，怎么突然——”阿强抱着小栓子凑过来，说话间还喘着粗气。
“北山。”陈昭望着鹰群划出的金黑色弧线，喉咙里溢出一声低笑，“赤焰的记忆里有北山溪流，这些鹰崽子……原来都记着老家在哪儿。”他摸了摸腰间的骨剑，剑刃还沾着鹰血，腥气未散，“陆沉往它们脑子里塞控制芯片，可塞不进刻在骨头里的归巢本能。”
“吼——！”
低沉的兽吼震得地面发颤，连空气都似乎凝固了一瞬。
陈昭瞳孔骤缩，看见红杉谷深处腾起一片灰黄烟尘——至少三十头变异兽正碾过焦黑的灌木冲来，领头的铁背熊王脊背凸起的骨甲泛着青黑，爪子扫过的地方，石头都被拍得粉碎。
“二壮！汽油桶！”秀姐端着改装过的霰弹枪冲过来，枪管还冒着热气，身后拖着一串火药味。
二壮应了一声，肌肉虬结的胳膊抡起半人高的汽油桶。他脖子上的伤疤随着动作扭曲，像条活过来的蜈蚣：“铁壁的墙倒过三次，老子的骨头没倒过！”汽油桶划出抛物线，撞在铁背熊王脚边。
“轰——！”
火光裹着气浪掀翻了三头尖嘴狼，铁背熊王发出闷吼，前掌拍在地上，震得陈昭踉跄两步。它肩窝被烧出个焦黑的窟窿，却仍在往前冲，骨甲缝隙里渗出黑血——这玩意儿根本没痛觉。
“阿九！给我火力压制！”陈昭抽出骨剑，灼炎爪在掌心腾起红光，皮肤被高温炙烤得发紧。
“早等着呢！”阿九的狙击枪在二楼窗口闪着火光，子弹精准钉入熊王左眼。
熊王仰头嘶吼，爪子拍碎了半面石墙，砖屑四溅，空气中扬起一阵尘土。
陈昭趁势冲上去，骨剑刺进它下颌软肉——这里没骨甲，是他刚才观察了三分钟的破绽。
系统提示音在耳边炸响：“吞噬高阶变异兽50%生命力，力量+3，敏捷+2。”
铁背熊王轰然倒地时，陈昭听见中心塔方向传来金属摩擦声。
他转头，正看见雷耀从地下室钻出来，衣领沾着蜘蛛网，手里攥着本带锁的笔记本：“陆沉这孙子藏了二十台声波发生器！还有记录，从去年冬天就开始往兽群脑子里塞芯片！”他晃了晃手里的导火索，“我给它们办个葬礼。”