铁荆谷的碎石缝里渗出的金光越来越盛，金属摩擦的嗡鸣像钢针直刺耳膜，震得人颅骨发麻。
空气中浮动着一种类似铜锈的味道，呛得陈昭喉咙干涩。
陈昭单膝跪地，左手死死抠住地面，指缝里渗出血珠——那不是疼，是某种来自灵魂的战栗。
掌心传来粗糙的触感，碎石嵌进皮肉，却仿佛隔着一层幻觉。
他盯着逐渐隆起的金色轮廓，喉结滚动两下，想起三天前在废弃医院看到的变异体齿痕，那些锯齿状的伤口此刻正与地面翻涌的鳞片边缘完美重合。
当时腐臭的血腥味还残留在鼻腔，如今却被浓烈的金属气息覆盖。
“那是……陆沉？”瘸子李的声音发颤，工兵铲当啷落地，震得陈昭后槽牙发酸。
铲柄砸在石块上的回响在山谷中久久不散，像是敲响了命运的钟声。
答案在轰鸣中揭晓。
黄金铸就的脊背顶碎最后一层岩壳，鳞片间渗出的金液滴在碎石上，滋滋冒起青烟，腾起一股灼热的气息，带着某种奇异的甜腥味。
那声音、那气味、那滚烫的空气，都让人心头发紧。
陈昭望着那张熟悉又陌生的脸——曾经的联盟长陆沉此刻裹在黄金甲胄里，眼窝处翻涌着猩红雾气，嘴角咧到耳根，露出的獠牙却泛着冷白的光。
他的呼吸沉重如风箱，混杂着金属摩擦的刺耳声响。
最骇人的是他胸口的鳞片缝隙里，浮现金色碑文：“墨痕的痛……不够！”
“老钱！”陆沉突然暴喝，黄金爪精准掐住人群边缘的老钱脖颈。
那个总驼着背修发电机的老头被提离地面，双腿乱蹬，喉间发出破风箱似的嘶鸣。
他的手指在空中抓挠，指甲断裂时的脆响清晰可闻。
陈昭瞳孔骤缩。
三天前他们救回老钱时，这老头攥着半页《庄子》残页说“联盟长要复活神”，现在看来，这一切都是局。
他的手不自觉摸向胸口——那里还贴着从老钱白大褂里摸出的残页，此刻正隔着衣服烫得皮肤发红，仿佛有一团火贴着胸膛燃烧。
“你以为背叛能活过今晚？”陆沉的黄金甲发出刺耳的摩擦声，老钱的脖颈在他掌心发出脆响，“当年你给墨痕递药时，可想到今天？”
陈昭的太阳穴突突直跳，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数人在低语。
他想起墨痕虚影说过“血泡进《庄子》里”，想起系统三天前突然激活的“记忆融合”选项——此刻紫瞳碎片在他掌心发烫，那是墨痕残魂最后的传承。
指尖传来灼烧般的触感，仿佛握着一团凝固的火焰。
“昭哥！”苏绾的枪已经上膛，可黄金甲太厚，子弹打在鳞片上只溅起火星。
她转头时，耳坠上的银饰闪了陈昭的眼——那是他上个月用废铁给她打的，说像星星。
金属在阳光下闪烁，晃出一点微弱的希望。
“别怕。”陈昭突然笑了，抹掉嘴角的血，“系统说过，吞噬终极形态需要精神共鸣。”他掏出贴身的紫瞳碎片，碎片上的纹路突然活了，像紫色的蛇钻进他眉心。
系统音炸响，比以往任何时候都刺耳：“检测到精神共鸣·终极形态启动——代价：遗忘最近三年记忆！是否确认？”
陈昭的手顿了顿。
三年，足够他从拾荒者变成吞噬者首领，足够他记住苏绾第一次脸红的模样，记住林晚棠在显微镜前咬笔杆的小动作，记住顾清欢煮茶时水蒸气模糊的眉眼。
可此刻老钱的脚尖在抽搐，苏绾的枪口在发抖，瘸子李正抄起第二把工兵铲——