青铜钟的余音还在罗马城上空震颤时，元老院的议事厅已被怒火煮沸。
卡西乌斯攥着那张边缘焦黑的《汉律》残页，他的紫色托加袍在转身时扫过镶着象牙的座椅，金质肩扣重重撞在大理石柱上，当啷一声惊得后排元老打了个寒颤。这些写满斩敌升爵告主有赏的废纸，比帕提亚的箭簇更毒！他将残页狠狠摔在青铜案几上，羊皮纸撕裂的脆响里，几个墨迹未干的法字正对着众人。
首席元老西庇阿捻着花白的胡须，目光扫过案头不知何时出现的纸卷。
纸页边角还沾着晨露，诸盗论罪，皆依所犯的字迹在晨光里泛着冷意。
他咳嗽一声，指节叩了叩桌面：昨夜酒窖的墨香飘了半城，连我家奴隶都在背告劾律——他们今早竟敢问我，状子能不能递到汉营。
查！必须彻查！卡西乌斯猛地抽出镶宝石的匕首，刀尖戳进案几，是谁在印这些东西？
是谁把汉人的破法律塞进我们的街道！话音未落，议事厅侧门突然被推开。
一名侍从捧着漆封的铜匣，脚步踉跄地冲进来，大人，努比亚总督的密信！
铜匣上的封泥还带着温度，卡西乌斯的手指刚触到匣盖，西庇阿突然出声：且慢。他眯起眼，努比亚总督向来用双蛇纹印，这枚...纹路偏左了半寸。
空气骤然凝固。
卡西乌斯的匕首当地掉在地上，他猛地撕开封条，羊皮纸展开的瞬间，后颈的寒毛根根竖起——信中赫然写着他与帕提亚使臣在台伯河密会，承诺以罗马金库半数黄金换取阿非利加行省领主的头衔。
更致命的是，信末的火漆印与他私用的狼头印分毫不差，连蜡油滴落的弧度都如出一辙。
荒谬！这是伪造！卡西乌斯的声音拔高了两个调门，可他看见后排几位元老交换眼色。
马尔库斯·克拉苏摸着下巴上的痣，那是他思考时的习惯动作。老加图的手指在膝头敲出急促的节奏，那是他准备倒戈的信号。
与此同时，三里外的面包坊后巷，赵飞蹲在堆着麦麸的木桶旁，用炭笔在袖口记下最后一笔。
他望着对面亲王随从的窗户——半开的百叶窗里，那封努比亚密信正躺在绣着月桂的木匣上，是他趁侍从买酒时用鱼线从烟囱放进去的。张统领说，要让他们自己人咬自己人。他扯了扯褪色的短袍，混入早市的人流，靴底碾过一片被踩皱的《汉律》，这纸比麦麸还金贵呢。
消息像长了翅膀。
正午时分，马库斯的夜校里挤进七八个陌生面孔。
为首的矮个老人攥着褪色的公民徽章，手指发颤：我们...我们想和汉军谈。他身后的青年紧张地搓着衣角，露出腕上未完全褪去的奴隶烙痕。
马库斯倒了碗葡萄汁推过去，目光扫过老人腰间的象牙印章——那是元老院文书官的信物。谈什么？他故意放缓语调。
卡西乌斯的金库计划，动了我们的钱袋子。老人灌下一口果汁，听说汉军要的是释放奴隶、削减军税？
只要你们支持我们罢免卡西乌斯，条件...可以谈。他从怀里摸出个布包，这是元老院最新的军税账册，你们要的证据都在里面。
马库斯的手指无意识地摩挲着衣袋里的纸卷——那是张澈昨夜塞给他的《汉律·户律》抄本。
他望着老人腕上若隐若现的烙痕，突然笑了：先放二十个奴隶到夜校来，我让人教他们识字。