两个巡逻的士兵经过时，他故意踉跄着撞翻了路边的菜筐，听着他们骂骂咧咧地走远，这才摸出油纸包。
硫磺粉撒进井里时，腾起一小团白烟。
苦艾汁顺着井壁往下淌，在水面上洇开淡绿色的痕。
赵飞退到阴影里，看着两个打水的伙夫把水桶提上来。
其中一个喝了口，突然捂住喉咙：这水怎么像吞了火？
另一个抹了把嘴，眼睛慢慢瞪圆：你......你背后有个穿血衣的人！他抄起扁担就砸，被砸的人骂着扑上来，两人在井边扭打成一团。
赵飞摸了摸脸上的泥，转身消失在巷子里——他听见身后传来更多叫骂声，像一把被点燃的干草。
同一时刻，苏拉带着四个工匠猫在暗渠里。
铜铃被薄铁皮裹成拳头大的球，用麻绳系在渠壁的石缝上。
最后一个铜铃埋好时，北风呼地灌进渠口，铁皮球当啷当啷撞起来，声音顺着石缝往上钻，在议事厅后的空地上空回荡，像极了某种失传的祭祀鼓点。
神灵在发怒！第一个听到的哨兵扔掉长矛，跪在地上画十字。
他的同伴踢了他一脚：胡说——话音未落，鼓声又起，这次更沉，像有千万只手在敲棺材板。
两个士兵对视一眼，同时往后退，靴跟撞在石头上发出脆响。
元老院门前的火光照亮了夜空。
马库斯举着火把，将一人高的木偶推进火里——那木偶穿着罗马元老的紫袍，胸口用金线绣着苛法二字。
妇孺们围着火堆，用拉丁语和希腊语交替唱着：公平如水，民心如山；水可载舟，山不可撼......
歌声飘进军营时，年轻的列兵卢基乌斯正对着盾牌上的鹰徽发呆。
他想起昨天那个被鞭打的平民女孩，她怀里的婴儿哭得嗓子都哑了，而瓦伦提努斯将军只是挥了挥手，说妨碍军务。
现在歌声钻进耳朵，他突然觉得那鹰徽刺得手背生疼。
他扯下臂章，团成一团扔进火里，火星溅起来，烧着了边上的草席。
张澈站在钟楼顶端时，天刚蒙蒙亮。
他望着整座城市：东边军营里冒起几缕黑烟，那是刚才草席着火的地方；元老院的火光还未熄灭，像朵不谢的红牡丹；议事厅的窗户里，瓦伦提努斯的影子来回晃动，像只困在笼里的狮子。
瓦伦提努斯，你已无法控制这头野兽。他对着晨风低语，手指无意识地摩挲着刀镡。
就在这时，远处传来低沉的鼓声。
那声音起初像闷在地下的雷，接着越来越清晰，越来越厚重，震得钟楼的砖缝里落出灰尘。
张澈抬头，东方的天空泛起鱼肚白，鼓声却比晨光更急——那是汉军主力的战鼓，是玄甲营的马蹄，是他等了三个月的总攻讯号。
他摸出怀里的青铜罗盘，指针正在剧烈震颤。
风掀起他的披风，露出里面绣着玄甲营飞鹰的内衬。
下方的街道上，传来此起彼伏的惊呼：汉军！
汉军来了！
鼓声震动天际，像一把重锤，敲碎了罗马城最后一丝平静。