张澈跟着引路宦官转过三重朱漆回廊。
冬夜的风裹着雪粒子往领口钻，他却知道那股凉意不是来自天气——东宫殿前两盏琉璃宫灯的光晕里，站着两个穿青灰锦袍的人影，正借着灯影往这边张望。
那是太子伴读周元和、李昭。引路宦官的声音突然低了半度，指尖在宫灯上敲了两下，方才臣进去通传时，两位郎君刚捧着《盐铁论》出来。
张澈的靴底在青石板上顿了顿。
他记得这二人，上个月朝会时站在太子身侧，周元总爱摸腰间的玉螭纹带钩，李昭说话时喜欢用拇指蹭食指——此刻那两人的带钩在灯影里闪了闪，便垂首往偏殿去了。
直到他们的脚步声消失在转角，宦官才抬手推开东暖阁的雕花木门。
暖阁里的炭盆烧得正旺，檀香混着松烟墨的气息扑面而来。
太子刘承正站在书案后，玄色冕服未卸，腰间的玉璜在烛火下泛着温润的光。
见张澈进来，他抬手屏退宦官，指节在案上叩了叩：坐。
张澈弯腰时，玄甲营虎符在腰间轻撞出一声清响。
他注意到太子面前的茶盏还冒着热气，杯沿沾着半枚浅红唇印——是太子妃的？
还是郭皇后安插的人？
这个念头在脑子里转了半圈，他已在锦垫上坐直，目光落在太子鬓角新添的白发上。
先生可知，你这一行，不只是为了通商？太子突然开口，声音比殿外的风还凉。
张澈的右手无意识地摩挲着袖口暗扣——那下面缝着方才赵飞塞给他的淬毒细针。
他垂眼盯着案上的《九章算术》残卷，嘴角扯出半分笑：殿下是要臣探明西域诸国虚实？
太子的手指在案上敲出极轻的节奏。
张澈记得三年前在太学讲武堂，太子也是这样敲着竹简听他讲《孙子兵法》。
那时太子的指节圆润，如今却瘦得能看见骨节的轮廓。北疆不稳。太子突然说，前日右北平送来急报，匈奴左贤王部又在长城外聚了三千骑。
张澈抬眼，正撞进太子泛红的眼底。
他想起今早朝会上郭皇后的兄长郭安在殿下喊奇技淫巧乱国本时，袖口沾着的西市驼毛——西市是胡商聚居处，而左贤王部的商队每月初一必到西市换盐铁。
父皇希望你能查明，是否有新的盟友可结。太子的声音放轻了些，像怕惊碎了烛火，大宛的汗血马，康居的铁矿，甚至更远的...罗马。
张澈从怀中取出一个油布包。
他解开捆扎的麻线时，油布里的羊皮纸发出细碎的沙沙声。这是臣在罗马时，普布利乌斯让人送来的。他将地图推到太子面前，标注了帕提亚与贵霜之间的边境要冲。
太子的指尖刚碰到地图边缘便顿住了。
张澈看见他喉结动了动，瞳孔在烛火下微微收缩——那是看见重要情报时的本能反应。普布利乌斯...太子喃喃重复这个名字，突然抬头，是三年前随商队来长安的那个罗马百夫长？
正是。张澈想起那个蓝眼睛的罗马人，他曾指着张澈的环首刀说这是我们在卡莱战役丢失的工艺，他说帕提亚人截断了丝绸之路北道，但南道有一条能绕过沙漠的隐秘商路。
太子的手指在地图上缓缓移动，停在葱岭以西的位置。
张澈注意到他的指甲盖泛着青白，是常年握笔批折子的痕迹。若你此行成功...太子突然起身，走到窗边推开半扇窗，寒风卷着雪粒子扑进来，将来或许能促成东西两方的联盟。
张澈伸手拢了拢被风吹乱的衣襟。