五万大军如一条黑色长龙，沿着汉水蜿蜒前行。铁甲在秋阳下泛着冷光，战马的嘶鸣声惊起江畔栖息的飞鸟。
岳飞骑在战马上，目光越过层层山峦，投向远方的鄂县。江陵已定，现在他要面对的，是盘踞在江夏的吴国大军。
报——斥候飞马来报，吴军仍在鄂县城外扎营，杨将军坚守城池，敌军数次试探进攻均被击退！
岳飞微微颔首，对身旁的张飞道：传令全军加速前进，务必在日落前抵达鄂县。
自王晋投降后，岳飞留下李秀成和蔡茂率一万兵马镇守江陵，便亲率五万大军赶赴鄂县。
此刻，鄂县内杨延昭的两万五千兵马，加上岳飞带来的援军，申军总兵力已达七万五千之众。
鄂县城池狭小，难以容纳如此庞大的军队，岳飞遂命王策、张飞率领四万大军在城外扎营，与吴军形成剑拔弩张的对峙之势，自己则带着一万精锐入城，坐镇指挥。
而在吴军大营内，统帅吕钦正对着地图来回踱步，眉头紧锁，脸色阴沉得能拧出水来。
当初，他趁着申国攻打邓国的时机，率五万吴军杀向江夏，本想着能趁乱捞些好处，一举拿下这块肥肉。
谁知邓国竟如此不堪一击，短短时间内就被申军打得土崩瓦解，这让他陷入了进退两难的境地。
杨延昭率兵赶到鄂县后，吕钦曾派人快马向吴王禀报战况，得到的回复却是“见机行事”。
这模棱两可的旨意，让吕钦更加犹豫不决。他数次发动试探性进攻，均被杨延昭巧妙击退。
每一次失败，都像一记重锤，敲在他的心头，让他愈发明白，强攻鄂县绝非明智之举。
鄂县县衙内，烛火摇曳。岳飞端坐在主位上，目光如炬，扫视着堂下众人：“这些日子里，城外的吴军都有些什么动作？”
杨延昭上前一步，抱拳行礼，声音洪亮：“启禀将军，在末将率兵赶到之前，吴军一直试图招降黄桐将军，却都被严词拒绝。
末将抵达后，吴军便开始囤兵城下，虽发动了几次进攻，但攻势疲软，末将推测，这不过是他们在试探我军虚实。”
岳飞微微颔首，眼中闪过一丝了然。他心中清楚，吴军此次出兵，本就是想浑水摸鱼。
杨延昭所部抵达后，鄂县守军实力大增，吴军若强行进攻，必将损失惨重。他们既不想白白折损兵马，又不甘心无功而返，只能在城下徘徊，妄图寻找可乘之机。
“如此看来，吴军并非想与我军死战。如今本将率兵赶到，他们已无任何机会，恐怕不日便会退兵。”
岳飞语气笃定，眼神中透着自信。在他看来，之前鄂县兵力不足时，吴军都不敢强攻，如今申军兵力远超对方，吴军更不可能冒险。
然而，事情的发展却并非如众人想象得那般顺利。
吴军大营内，吕钦召集麾下众将，神色复杂：“诸位，申军主力已至鄂县，此地已不可图。我军撤军在即，但下稚、蕲春两城该如何处置？”
吕钦心中虽已对夺取江夏不抱希望，却仍不愿放弃手中的下稚和蕲春。在他眼中，这两座城池不仅是土地，更是他此次出兵的战功象征。
营帐内一片寂静，众人面面相觑。
良久，谋士鲁正苦笑着开口：“将军，申军来势汹汹，志在江夏十四县。下稚、蕲春并非坚城，我军一旦撤回江东，根本无力坚守。