片刻后，他放下酒杯，正色问道：“李将军，大王任命你为副帅，析县五万兵马也将随军出征。不过，析县作为前线重镇，不可无将守卫。不知你打算留下谁来镇守？”
李秀成拱手回道：“回元帅，末将已安排邓袭将军留守析县，并已向大王上书，请求调派一支援军协防。”
此言一出，坐在一旁的邓袭脸色顿时阴沉下来。
就在昨日，李秀成当众宣布由他留守析县时，他便心生不满。身为一员猛将，谁不想驰骋沙场？谁愿意窝在后方看守城池？
此刻岳飞也点头赞许：“好，久闻邓袭将军沉稳老练，有你镇守析县，我军后路无忧。”
邓袭嘴角抽了抽，心中暗骂：“你哪只眼睛看出我沉稳了？”
其实，岳飞心中早有盘算。邓袭与其兄邓震皆为名将邓禹之子。此次伐汉凶险万分，若兄弟俩一同出征，万一有个闪失，将来如何面对邓禹？
于是他才默许了李秀成的安排，让邓袭留守析县，以保全邓家香火。
可惜，邓袭并不知情，只觉得自己运气太差，被扔在后方，成了“弃子”。
三日后，大军完成休整，整装待发。
岳飞召集众将下令：“三日后，兵发武关！”
与此同时，千里之外的武关，已然进入高度戒备状态。
武关守将周冲，乃汉国第一名将周蔚之族弟，自十年前武关失守之后，便被派驻于此。他谨记周蔚叮嘱，派出大量斥候深入南阳，密切监视申军动向。
当岳飞大军抵达析县的消息传来，周冲立刻意识到事态严重。
析县本就驻扎着五万申军，如今又来了十万主力，领军之人更是天下十大名将第四、申国第一将——岳飞！
周冲深知自己不是对手，但他并未惊慌，而是迅速做出应对：
-派遣亲信连夜赶往长安求援；
-命令各营加强戒备，严阵以待；
-斥候一日一报，不得延误。
十年来，武关城墙不断加固，城内常年驻守三万汉军精锐。只要固守不出，即便岳飞再强，也难以轻易破城。
乾元十一年三月中旬，申军十五万大军终于抵达武关城下。
岳飞登上高处远眺，只见武关城墙高耸，箭楼林立。城头上汉军旗帜鲜明，防守严密得连只飞鸟都难以逾越。
看来周冲早有准备。岳飞眉头紧锁，果断下令：传令下去，安营扎寨，明日再议攻城之策。
夜幕降临，中军大帐内灯火通明。
岳飞召集众将议事，语气沉重：“从城头防御来看，汉军已做好充分准备。而且，武关守将必然已向长安求援。
据估算，长安集结援军至少需十日，而后援军赶赴武关最快也要七日，我们最多还有半个月时间。”
“若半月之内无法破城……”他顿了顿，眼神扫过众人，“那我们将不得不在武关与汉军展开持久战。”
帐内一片沉默。
众人皆知，要在半月之内拿下武关，几乎不可能。除非守将昏庸、守备松懈，否则武关这座天险之城，绝非易取之地。
见众将神色凝重，岳飞苦笑道：“我知道这很难，但我们别无选择。若不能在援军到来前破城，等待我们的将是两面夹击，腹背受敌。”
他转向李秀成，问道：“李将军，可知武关守将是谁？城中有多少兵力？”
李秀成抱拳答道：“回元帅，守将名叫周冲，乃周蔚族弟，曾随其征战多年。武关失守后，奉命镇守此地。
据探子回报，城中至少有三万汉军。此人颇有谋略，将武关打造得固若金汤，末将曾多次派人潜入均未果。”
岳飞听后，神色愈发凝重。
他原以为伐汉之战首战便可告捷，没想到第一战就遇到如此强硬的对手。
“罢了。”他轻叹一口气，道，“明日我亲自前往城下查看地形，再作定夺。今晚务必加强巡逻，万不可疏忽大意。”
“喏！”众将齐声应诺，纷纷退帐。