“——必须赶在月亏之前运走。”最前面的黑巫师粗声粗气地说，“克劳奇那老家伙催了三次，说仪式不能等。”
“幽影蓟的根须还没长到三寸。”另一个声音沙哑地说道，“上次在翻倒巷被那个小丫头坏了好事，现在禁林里的货量只够做三个骨灰匣——”
哈利的太阳穴突突地跳个不停。
他摸了摸内袋里的玻璃罐，父母的剪报还在另一个口袋里，此刻正随着他的心跳一下下地撞击着他的肋骨。
赫敏在他耳边低语道：“黑檀木匣子……和斯普劳特教授说的一样。”
突然，灌木丛里传来一声炸响。
那个抱着木匣的黑巫师猛地转过头，魔杖已经举了起来：“谁在那里——”
回应他的是一声震耳欲聋的嘶鸣。
一只足有圆桌那么大的蜘蛛从树冠上窜了下来，八条黑亮的腿撞断了两根手腕粗的树枝。
黑巫师们尖叫着散开，木匣“砰”的一声砸在了地上，蛇形纹路的盖子裂开了一道缝。
哈利看见匣子里飘出几缕灰白色的雾气，就像被风吹散的灰烬。
“定身咒！”哈利的魔杖先于大脑做出了反应。
一道红光从杖尖射出，准确地击中了最近的黑巫师的后背——那人立刻僵成了石像，栽倒时撞翻了脚边的木箱，里面滚出了大把的幽影蓟，根须上还沾着新鲜的血珠。
“除你武器！”赫敏的咒语紧随其后，击飞了另一个黑巫师的魔杖。
那魔杖打着旋儿插进了泥土里，却没有人注意——蜘蛛的复眼盯上了剩下的黑巫师，八条腿掀起的风刮得三人的长袍猎猎作响。
“荧光闪烁！”罗恩突然高喊道。
强光从他的魔杖中迸发出来，照得蜘蛛的复眼一片惨白。
那怪物发出刺耳的尖叫，转身冲进了黑巫师群里。
混乱中，两个黑巫师抓起木匣和散落的幽影蓟，跌跌撞撞地往林深处跑去。
哈利想要追上去，却被赫敏拽住了：“先处理被定身的！”
他们扑向倒在地上的黑巫师时，哈利瞥见其中一个人的兜帽滑落了下来——是一张陌生的脸，左颧骨上有道新月形的疤痕。
但更让他心跳停止的是，那人大腿外侧绣着的图案：一条盘绕的蛇，蛇身缠着带刺的藤蔓。
“是蛇藤帮。”赫敏的声音冷得像冰，“我在《魔法时报》上见过他们的标记，他们专门走私黑魔法植物。”她扯下黑巫师的手套，露出掌心的刺青，和衣服上的图案一模一样，“他们肯定和克劳奇有关……等等，克劳奇？”
罗恩正在翻找黑巫师的口袋，突然举起了一张皱巴巴的羊皮纸：“看这个！”纸上歪歪扭扭地写着：“午夜前带三箱幽影蓟到北塔楼，纳威·隆巴顿会接应。”
哈利的手指突然失去了知觉。
羊皮纸从他的指间滑落，摊开在地上。
月光照亮最后几个字时，他听到了自己急促的呼吸声：“纳威？不可能……他上周还在温室帮斯普劳特教授照顾曼德拉草呢……”
赫敏蹲下身捡起羊皮纸，眼镜片后面的瞳孔微微收缩：“字迹是经过变形处理的，但签名的位置……有隆巴顿家族的族徽压痕。”她抬起头时，哈利看见她眼底闪过一丝他从未见过的恐惧，“哈利，我们得回学校。现在就走。”
远处传来蜘蛛的最后一声嘶鸣，渐渐消失在了密林深处。
哈利望着黑巫师逃跑的方向，又低头看了看地上的幽影蓟——它们的根须正缓慢地往泥土里钻，像无数条暗红色的蛇。
而那张写着“纳威·隆巴顿”的羊皮纸，此刻正被夜风吹得轻轻翻动，发出“沙沙”的声响，像某种不祥的预言。