晨雾未散时，苏砚已将竹席铺在周记药铺正门前。
竹席四角压着青石块，左边摆着母亲珍藏的旧雪胆参——那是父亲流放前托人捎回的最后一味药，参体深褐如沉水，芯部泛着自然的蜜色；右边则是从周记买来的新参，颜色白得刺眼，像被霜打过的萝卜。
小典簿这是要唱哪出？挑着菜担路过的王婶驻足，竹扁担在肩头颤了颤。
苏砚直起腰，指尖抚过竹席边缘的褶皱。
昨夜她守着烛火翻了半宿《大楚药材典》，每一页都被指腹磨得发软。
此刻晨光落在她发间银簪上，映得眉峰更显冷硬：周掌柜卖的雪胆参有问题，今日当着街坊的面，辨个清楚。
话音刚落，药铺木门吱呀一声被撞开。
周广顺裹着靛青夹袄冲出来，腰间玉佩撞得叮当响：苏典簿好大的阵仗！
我周记开了二十年，街坊哪个不知我童叟无欺？他胖脸上堆着笑，目光却扫过竹席上的新旧参，喉结滚了滚。
苏砚弯腰拾起新参，指甲轻轻掐开芯部：真雪胆参长在北地深山，芯部该是蜜黄，您这参芯白得透亮——她举起参体转向围观人群，分明是用硫磺熏过。
放屁！周广顺抄起门边的药铲，你有什么凭证？
李婆可以作证。苏砚侧过身。
人群里挤进来个灰布衫老妇，正是前日被推搡的李婆。
她攥着袖口，声音发颤：上月初一，我见周记的赵二往地窖搬硫磺罐，说是给药材去潮...
周广顺的脸瞬间涨成猪肝色。
他踉跄两步，突然拔高声音：刘爷！
刘爷您快来！
人群让出条缝，个穿玄色直裰的中年男子挤进来。
他腰间挂着户部铜鱼符，三角眼扫过苏砚，哼道：周掌柜是我户部辖下的药材商，能有什么假？
苏砚垂眸，袖中指尖轻轻叩了叩竹篮。
篮底还留着前日混着药渣的纸团，此刻她摸出撮深褐色药末——那是从周记药柜缝隙里抠出来的。刘大人说没问题？她将药末凑到唇边，用唾液调和成糊状，敷在掌心。
围观人群发出抽气声。王婶攥着菜叶子喊：小典簿疯了？
三息后，苏砚掌心腾起成片红疹。
她将手伸到刘爷面前：这是汞粉。
药材用汞粉浸泡能增重三成，但人吃了......她扫过周广顺，轻则腹痛，重则便血。
李婆的孙子上月是不是吐了半宿？
李婆突然哭出了声：是！那小祖宗吐得脸都白了......
胡说！周广顺抄起柜台上的算盘砸过来，却被苏砚侧身避开。