秦淮茹被许大茂这劈头盖脸的指控吓了一大跳，手里的笸箩“哐当”一声掉在了地上，里面的几片烂菜叶子也滚了出来。她脸色煞白，连忙摆着手，声音带着一丝颤抖和惊慌，辩解道：“许……许大茂，你……你可别血口喷人，胡说八道啊！我们家棒梗……他……他还是个孩子，他怎么会偷你的鸡呢？”她一边说，一边下意识地把棒梗往自己身后拉了拉，眼神中充满了作为一个母亲的保护欲和不安。
棒梗，也就是贾梗，今年刚十岁出头，正是半大不懂事的年纪。他躲在秦淮茹的身后，只探出个小脑袋，虽然脸上努力装出一副无辜又茫然的表情，但那双滴溜溜乱转的小眼睛深处，却闪过了一丝不易察觉的慌乱和几分被当众点名后的挑衅。他梗着脖子，对许大茂回敬道：“你胡说！我才没有偷你的鸡呢！你哪只眼睛看见了？你有证据吗？没证据你就是诬赖好人！”他这番话，说得倒也理直气壮，颇有几分他奶奶贾张氏撒泼时的风范。
许大茂见棒梗还敢顶嘴，更是气不打一处来，他冷笑一声，指着棒梗的鼻子骂道：“嘿！你个小王八羔子，嘴还挺硬！你以为你不承认，我就不知道是你干的了？咱们这个院子里，谁不知道你小子从小就手脚不干净？今天摸人家一块红薯，明天顺人家一根黄瓜，现在长本事了，连老子的鸡都敢偷了！我告诉你，除了你这个小偷专业户，咱们院里还能有谁这么缺德？”他越说越激动，唾沫星子都快喷到秦淮茹的脸上了，仿佛已经认定了棒梗就是偷鸡贼。
“我告诉你，秦淮茹！”许大茂恶狠狠地瞪着秦淮茹，语气中充满了威胁，“今天这事儿，你要是不给我一个说法，不把我的鸡给我交出来，或者照价赔偿我的损失，我就……我就立马去派出所报案！让警察同志来把你们家这个小偷给抓起来，送去少管所好好改造改造！”他这是铁了心要把事情闹大，不给秦淮茹留丝毫情面。
秦淮茹一听到“派出所”、“警察”、“少管所”这几个字眼，脸色顿时变得惨白如纸，毫无血色。她一个年轻寡妇，独自拉扯着三个年幼的孩子，还有一个好吃懒做的婆婆，日子本就过得捉襟见肘，举步维艰。她最怕的就是和官面上的人打交道，更怕自己的孩子因为这种不光彩的事情留下什么案底，影响了将来的前途。
她声音带着明显的哭腔，语气也软了下来，近乎哀求地对许大茂说道：“许……许大茂，你……你行行好，高抬贵手，别……别冤枉孩子啊！棒梗他还小，他不懂事，就算……就算他真的是一时糊涂，拿了你的鸡，我……我替他还，我赔你钱，还不行吗？”她这话一出口，虽然本意是想息事宁人，尽快把这件麻烦事给了结掉，但在场的众人听来，却都品出了一丝不打自招的味道。如果不是棒梗偷的，她何必这么急着说赔钱呢？
一大爷易中海见状，也觉得事情有些棘手了。他叹了口气，走到秦淮茹面前，用一种相对温和的语气说道：“淮茹啊，你看这事儿闹的。如果……如果真的是棒梗一时贪玩，拿了许大茂家的鸡，你就让孩子把鸡给人家还回去。要是鸡已经……那你就跟大茂好好商量商量，看看怎么赔偿人家的损失。咱们都是街坊邻居，抬头不见低头见的，可别为了一只鸡，伤了彼此的和气，让外人看了笑话。”他还是老一套，主张和稀泥，希望大事化小，小事化了，尽快把这场风波平息下去。
然而，二大爷刘海中却不这么认为。他板着一张严肃的脸，官腔更足了，义正言辞地反驳易中海道：“哎，易中海同志，你这话我可就不赞同了！这已经不是简单地赔钱或者还不还鸡的问题了，这是盗窃！是偷盗行为！这是严重的原则性问题！我们绝对不能因为是邻居，就包庇纵容这种错误行为！必须要严肃处理，给犯错误的孩子一个深刻的教训，也给院里其他的人敲响警钟！不然的话，我们院里的风气何在？我们先进模范大院的牌子还要不要了？”他一心想借着这个机会，在众人面前充分展现自己“铁面无私”、“坚持原则”的领导风范和管理能力，好为自己将来竞争院里管委会主任的位子增加一些筹码。
三大爷阎埠贵则在一旁继续煽风点火，唯恐天下不乱。他悄悄凑到许大茂的身边，压低了声音，用一种看似为许大茂着想，实则挑拨离间的语气嘀咕道：“大茂啊，你听听，秦淮茹那话里话外的意思，八成就是她家棒梗干的没跑了。你可不能就这么轻易放过他们！必须让她赔钱，而且还得让她当着全院人的面，给你赔礼道歉！不然的话，以后这院里的小偷小摸行为岂不是更加猖獗了？今天偷你一只鸡，明天就敢偷你家的粮票布票，后天说不定连你家屋顶都敢给你掀了！”他心里的小算盘打得噼里啪啦响：如果许大茂能从秦淮茹那里多要点赔偿，说不定自己也能从中分一杯羹，比如让许大茂事后请他喝顿小酒，或者匀点处理完鸡剩下的下水什么的，那可就美滋滋了。
一时间，前院里乱成了一锅粥。许大茂的愤怒叫骂声，娄晓娥的伤心哭泣声，秦淮茹带着哭腔的辩解声，棒梗梗着脖子的犟嘴声，还有三大爷们各自不同的“高见”和围观群众的议论声，交织在一起，嗡嗡作响，仿佛要把这四合院的屋顶都给掀翻了。眼看着一场因为一只鸡引发的邻里大战，就要彻底爆发，甚至可能升级到不可收拾的地步。
第八章：片警发言震四邻
就在这院子里吵嚷得如同一个菜市场，各方势力剑拔弩张，眼看就要从口角之争升级为肢体冲突的混乱时刻，一个沉稳而有力的声音，如同清晨的钟声一般，骤然响彻在每个人的耳边，瞬间压过了所有的嘈杂与喧嚣。
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