奥尔森说需要你的魂核。白桐旭摸上它的下颌骨，那里有道他亲手刻的符文，灵魂锚定术...能让我不被碎片控制。
灰烬之王的尾椎骨轻轻叩击地面。
它低下头颅，让白桐旭的手掌贴上自己的额头。
魂火在眼窝里明灭数次，最终化作一声绵长的低鸣——那是亡灵生物表示同意的方式。
仪式在黎明前的黑暗里进行。
奥尔森的咒语像毒蛇吐信，在空气中织出金色的网。
灰烬之王的骨翼展开，覆盖了半个祭坛，魂火从眼窝中飘出，凝成个半透明的龙形。
当它撞上白桐旭眉心时，白桐旭听见骨头碎裂的声响——不是灰烬之王的，是他自己灵魂深处的某个屏障。
完成了。奥尔森擦了擦额角的汗，水晶球里的蛇形光带正在退散，接下来三个月，碎片的侵蚀会被压制。
但白桐旭没听见。
他盯着灰烬之王逐渐消散的骨架，喉结动了动，最终只说了句：谢谢。
正午的阳光晒得铠甲发烫时，艾莉娅的马蹄声踏碎了营地的宁静。
她的披风沾着血污，发梢结着冰碴，显然是连夜赶路。
看见白桐旭，她翻身下马，皮靴在地上碾出个坑：教廷动真格了。
她从怀里掏出卷羊皮纸，展开时飘下几片焦黑的纸屑：他们要派神临使者。她的指尖戳在神临两个字上，指甲盖泛着青白，那东西不是人，是神的容器。
还有净化之阵...她突然顿住，抬头时眼底闪过忌惮，教皇在演讲里提了第三种力量，说它比亡灵更危险。
白桐旭的手指无意识摩挲着颈间的魔盒。
碎片在盒内微微发烫，像在回应什么。
他展开地图，骨杖尖端点在圣城方向：防线后移十里，骷髅战士分三层——外层诱敌，中层消耗，核心层保护锚定结界。他的声音恢复了往日的冷静，骨龙队跟我训练新战术，试着把神性和深渊之力混在一起。
深夜，白桐旭独自坐在祭坛上。
魔盒在掌心打开，碎片的紫光映得他半边脸发亮。
这是他第一次主动触碰幻象——之前都是被动承受。
艾德里安的身影在紫光中凝结，这次他的铠甲完整了，胸口的骨刃却还插着，像朵黑色的花：你以为锚定能困住神？他的声音不再刺耳，反而带着某种悲悯，我当年也这么想。
你为什么会死在我手里？白桐旭的骨杖抵住对方胸口，亡灵之力在杖尖凝聚成刺，因为你弱。
艾德里安笑了，笑声震得紫光泛起涟漪：不，因为你正走在我走过的路。他的手穿过骨杖，按在白桐旭心脏位置，当晨星坠落，当骨龙哭泣...你会明白，所谓掌控，不过是神选者的错觉。
幻象突然破碎。
白桐旭猛地睁眼，发现自己仍坐在祭坛上，冷汗浸透了后背。
月光下，碎片表面浮起一行新字，用亡灵文刻着：神选者·白桐旭。
风掀起他的衣角，带起几缕亡灵之力。
这一次，那力量没有避开魔盒，反而轻轻缠绕住碎片，像在回应某种召唤。
远处传来新骨龙的低鸣——灰烬之王的位置，不知何时多了颗更亮的星。