夜色如墨，梁山泊的灯火却比往日更亮几分。议事厅旁的小阁楼里，宋江正与朱武低声交谈。
“你确定那人真是方腊那边的人？”宋江一边用折扇轻轻敲着桌面，一边盯着朱武的脸。
朱武点头，声音压得更低：“千真万确。他自称‘醉墨生’，可我们查过，这人原是东京城里的一名小官，后来突然销声匿迹，江湖传言他投了方腊。”
宋江眯起眼，“这名字听着还挺文艺……不过，他既然知道我反写‘忠’字的事，那就不只是个普通的文人了。”
朱武低声道：“他说想见您一面，但有个条件——要亲自问您一句话。”
“什么话？”
“他说：‘忠为何物？’”
宋江一愣，随即笑出声来，“好家伙，这是要跟我玩哲学辩论啊。”
两人正说着，吴用也推门进来，手里还拿着几份刚整理好的情报卷轴。
“哥哥，咱们现在跟方腊搭上线，是不是太早了些？”吴用坐下后开门见山，“毕竟朝廷还没彻底对我们动手，贸然结盟，怕是会引起不必要的麻烦。”
宋江摇摇头，收起折扇，道：“不是结盟，是探路。咱们现在虽然名声大了，地盘也大了，但终究是个山寨。想要真正站稳脚跟，光靠打打杀杀不行，得看清楚未来的方向。”
吴用若有所思，“所以你是想先看看他们到底想干啥？”
“对。”宋江拍了拍桌案，“咱不能当瞎子，得摸清他们的底牌。要是能合作，当然最好；要是志不同道不合，那就各走各的路，互不干扰。”
朱武插嘴：“我已经安排人在山下设了个联络点，就选在一处废弃的驿站，方便进出，也不引人注目。”
宋江满意地点点头，“好，明天我就去会会这位‘醉墨生’。”
?
第二天清晨，天还未亮透，宋江便带着林冲、鲁智深和朱武悄悄出了梁山。
一行人骑马穿过密林，绕过几处哨卡，终于来到了那座破败的驿站。驿站门口站着一个身穿青衫、背着书箱的男子，正是昨晚提到的“醉墨生”。
“宋公明，久仰。”那人拱手一笑，语气淡然。
宋江回礼，目光却不曾放松，“你既知我身份，想必也知道我不会轻易相信外人。”
醉墨生点头，“自然。所以我今天来，不是为了劝降，也不是为了结盟，只是为了谈一谈。”
“谈什么？”
“谈未来。”醉墨生缓缓说道，“方腊那边，已经派人来了。他们想跟你谈谈义军的出路。”
宋江眉头微挑，“哦？他们倒是挺急。”
“因为朝廷已经开始动了。”醉墨生神色认真，“童贯围剿失败后，蔡京、高俅等人已经在朝中开始谋划新的围剿计划。而方腊那边，也在准备下一步行动。你们梁山，是他们眼中最不确定的因素。”
宋江沉默片刻，道：“那你呢？你是哪边的？”
醉墨生笑了笑，“我是中间派。我只是觉得，这个时代需要有人跳出传统的圈子，重新定义什么是‘义’。”
宋江看着他，忽然笑了，“你这话听着怎么有点像我昨天开会时说的？”
醉墨生耸耸肩，“可能英雄所见略同吧。”
几人进了驿站，在一张破旧的木桌前坐下。外面风声呼啸，屋内烛火摇曳。
“那么，”宋江拿起茶杯，轻轻吹了口气，“你说的这个‘谈’，具体怎么谈？”
“很简单。”醉墨生从书箱中取出一封密信，“方腊那边，愿意派出使者，与你秘密会谈一次。地点由你定，时间随你安排。”
“他们不怕我设伏？”