宿元景的信使离开后，梁山泊并未因这封奏报而放松，气氛依旧紧张。相反，宋江站在瞭望塔上，眉头越皱越紧。
“哥哥，你这眉头都快拧成麻花了。”鲁智深拎着酒葫芦凑过来，一边灌一口一边说，“朝廷那边刚被咱们打得满地找牙，怎么你还愁眉苦脸的？”
“我这不是愁朝廷，是愁另外一头。”宋江叹了口气，“方腊那边派人来了。”
“啥？”鲁智深差点呛住，“那泥腿子也敢来打咱主意？”
“不是打主意，是想结盟。”朱武不知从哪冒出来，手里还拿着一串九连环，“说是愿意和咱们联手，一起对抗朝廷。”
“哈！”鲁智深笑得前仰后合，“他以为他是谁？咱梁山泊可不是他招安的对象！”
“问题是……”宋江轻轻敲了敲栏杆，“有人可能动心了。”
“谁？”鲁智深瞪圆了眼。
“你猜呢？”宋江意味深长地看了他一眼。
议事厅里，吴用正坐在角落里摇扇子，脸上看不出喜怒。林冲则坐在另一边，一手搭在丈八蛇矛上，目光冷得像刀。
“哥哥，这事可不能马虎。”李逵拍着桌子，“俺可不跟那些个南方蛮子搅和一块儿！他们打仗全靠人多，打不过就烧房子，忒不地道！”
“话不能这么说。”吴用慢悠悠开口，“方腊势大，占据江南六州五十县，若真能联手，对朝廷确有牵制之力。”
“牵制？”林冲冷笑一声，“你是怕咱们孤军奋战，扛不住朝廷下一次围剿吧？”
“也不能说错。”吴用坦然道，“但更关键的是——我们要不要借这个机会，把‘新忠义’的理念传播出去？”
“哦？”宋江眯起眼，“你的意思是，我们可以利用这个结盟的机会，反过来影响方腊？”
“正是。”吴用点头，“只要我们掌握主动权，就能让他的队伍接受我们的理念，逐步改变。”
“想法不错。”宋江笑了笑，“可惜，太天真。”
“此话怎讲？”吴用微微皱眉。
“方腊是什么人？他起兵靠的是蛊惑人心，打着‘摩尼教’的旗号，靠的是信仰控制。”宋江缓缓道，“他不会允许自己的队伍被外来思想动摇。一旦发现我们在传播新理念，立刻就会翻脸。”
“所以，咱们不能跟他结盟。”林冲冷冷道，“否则就是引狼入室。”
“可要是拒绝，会不会显得咱们太孤立无援？”吴用还是不死心。
“孤立？”宋江笑了，“你觉得我们现在很孤立吗？”
他挥了挥手，凌振走进来，手里捧着一堆图纸。
“霹雳炮已经量产了，火器队可以随时扩编。”凌振兴奋地说，“而且我还设计了新的燃烧弹，专门对付水上战船。”
“水军方面呢？”宋江问。
“李俊刚刚送来消息，他已经训练出一支快速反应舰队，可以在三小时内完成对整个水泊的封锁。”朱武插话。
“还有义学。”宋江继续道，“现在周边百姓都知道，梁山不只是劫富济贫的山寨，更是能给他们带来希望的地方。”
“你说的没错。”吴用终于收起羽扇，“但我们还是要面对一个问题：方腊不会善罢甘休。”
“那就让他来。”宋江淡淡一笑，“来多少，我们接多少。”
第二天，方腊的使者到了。
是个四十出头的中年人，穿着讲究，举止文雅，自称姓陈，是方腊身边的谋士。
“宋公明，久仰久仰。”陈使者拱手作揖，笑容可掬，“我家主公听闻贵寨声威远播，特命我前来商议结盟之事。”
“请坐。”宋江摆了摆手，示意左右上茶。
“此次结盟，乃为共抗朝廷暴政。”陈使者开门见山，“贵寨地处北方，我军雄踞江南，南北呼应，必能使赵佶寝食难安。”
“听起来确实不错。”宋江喝了口茶，慢条斯理地问，“那你们打算怎么合作？”
“自然是互通有无。”陈使者笑道，“比如贵寨的火器技术，若能传至江南，必能助我军攻城拔寨；而我军的粮草储备，也可支援贵寨所需。”
“听起来，你们是想要我们的技术，然后自己去扩张？”鲁智深冷冷开口。
“这位将军言重了。”陈使者依旧微笑，“互利共赢嘛。”