“互利？”宋江忽然站起身，折扇一开一合，“你们要的，只是单方面的利益。”
“宋公明，你这是什么意思？”陈使者脸色微变。
“我的意思很简单。”宋江走到地图前，“梁山泊不需要盟友，我们有自己的路要走。”
“难道你不明白，只有联合才能抗衡朝廷？”陈使者急了。
“我当然明白。”宋江回头看了他一眼，“但我更明白，有些人是不能合作的。你们的手段、你们的理念、你们的目标，和我们根本不在一条路上。”
“那你想怎么样？”陈使者咬牙。
“我想怎样不重要。”宋江转身坐下，“重要的是，梁山泊只忠天下百姓，义兄弟情义与世间公理。我们不求占地称王，只求为民请命。”
“你们……”陈使者一时语塞。
“回去告诉方腊。”宋江语气平静，“梁山泊独立自主，不依附任何势力。若他真有志于民，不妨也办几所义学，设几个义仓，看看百姓是否真的愿意跟随。”
陈使者沉默片刻，站起身深深看了宋江一眼：“如此坚持，怕有后患。”
说完，拂袖而去。
议事厅内一片寂静。
“哥哥，你就不怕他们恼羞成怒？”朱武低声问。
“怕什么？”宋江笑着摇头，“他们若真动手，正好给我们一个展示实力的机会。”
“我倒觉得，这使者临走时的眼神有点不对劲。”林冲皱眉。
“我也注意到了。”宋江点点头，“不过没关系，让他们看清楚也好。让他们知道，梁山泊不是靠结盟能拉拢的。”
几天后，一封密报送到宋江案头。
“此前打听义学的邻县两支义军，其中一支表示愿意接受梁山的指导。”
宋江看完，嘴角扬起一抹笑意。
“星星之火，终究是要燎原了。”
夜色渐深，议事厅外，风掠过杏黄旗，猎猎作响。
“替天行道·新！”
一个声音突然响起，紧接着是一阵整齐的脚步声。
宋江转头一看，是一队身穿统一制服的新兵，正在夜色中操练。
“这是……新编制的义军？”他问身旁的朱武。
“是的。”朱武点头，“他们自愿加入，只因一句口号——‘忠百姓，义公理’。”
宋江看着那一张张年轻而坚定的脸庞，心中涌起一股暖意。
“看来，这条路，我们走对了。”
远处，一只飞鸟掠过水面，惊起一圈涟漪。
涟漪未散，一阵急促的马蹄声由远及近。
“报告！”一名探子闯进议事厅，“南面方向，发现大量不明武装人员集结，疑似方腊部下！”
宋江缓缓展开折扇，轻轻一扇。
“好啊，等的就是他们。”
他抬头看向众人，眼中光芒闪烁：
“既然他们想见识见识梁山的实力，那就——”
话音未落，门外传来一声巨响。
一枚燃烧弹在空中划出一道火光，直奔远方而去。
战争，才刚刚开始。