中午，烈日当空。阿稻坐在田边一棵歪脖子树的树荫下，啃着一个硬邦邦的杂粮饭团。小健提着一个破瓦罐跑了过来。
“婆婆！婆婆！阿妈让我给您送点鱼汤！”瓦罐里是飘着几片野菜和零星小鱼干的清汤，没什么油水，但在这小渔村已是难得的善意。
“谢谢你啊，小健，也谢谢你阿妈。”阿稻接过，慢慢喝着。味道寡淡，却让她感受到一丝这个陌生世界的暖意。她看着小健晒得通红的脸蛋，随口问道：“小健啊，长大了想做什么？跟你阿爹一样打铁吗？”
小健眼睛一亮，挺起小胸膛：“不！我要当海军！像‘铁拳’巴斯克少尉那样厉害的海军！开着大船，把坏海贼统统抓起来！”他挥舞着小拳头，模仿着挥拳的动作。
“海军？‘铁拳’巴斯克？”阿稻捕捉到了新名字。
“是啊！巴斯克少尉可厉害了！他的拳头像铁一样硬！上次有海贼想抢我们村的渔船，就是他一个人把那艘小船打沉的！”小健满脸崇拜，“他是我们这片海域巡逻队的头儿，基地就在‘白浪镇’！婆婆，您没见过他吗？”
阿稻摇摇头，心里却活络起来：海军基层军官，绰号“铁拳”，听起来是体术型？有固定的辖区和基地。“白浪镇”……这是她第二次听到这个名字了，似乎是个稍大点的镇子。
“海军好啊，能保护大家。”阿稻顺着小健的话说，“不过当海军很辛苦吧？要学很多东西？”
“嗯！要学航海，学打炮，学格斗！巴斯克少尉说，真正的力量是为了守护！”小健努力回忆着听来的话，稚嫩的脸上充满向往。
‘为了守护……’阿稻心中微动。这和忍者世界的某些信条，倒有几分相似之处。她继续引导：“那除了海军和海贼，这世上还有别的厉害人物吗？比如……会飞的？或者能喷火的？”她尝试着引入查克拉或忍术的概念，看看这个世界是否有类似体系。
小健歪着头想了想：“喷火？那只有故事里的‘火龙’或者吃了‘恶魔果实’的人吧？会飞的……大鸟？或者‘空岛’的神仙？”他说的都是些传说和模糊的概念。
“恶魔果实？空岛？”阿稻追问。
“嗯！恶魔果实是海里的诅咒果子，吃了就能得到神奇的力量，但一辈子都不能游泳了！空岛是在天上的岛，住着背上长翅膀的神仙！这些都是老酒鬼爷爷说的故事啦，谁也没见过。”小健撇撇嘴，显然不太当真。
阿稻却牢牢记住了这两个词。“恶魔果实”——赋予特殊能力但付出巨大代价（怕水）？这听起来像某种血继限界或者禁术的代价。“空岛”——天上的岛屿？这个世界的地理构造果然奇特。这些信息碎片虽然模糊，但极其重要。
日子一天天过去，阿稻像一颗沉默的稻穗，扎根在“穗之里”。她日出而作，日落而息，用那双布满“老茧”的手，侍弄着她的稻米。她学会了熟练地引水灌溉，用最原始的方法驱赶鸟雀和害虫（当然，偶尔会动用一点点查克拉驱赶特别难缠的铁爪蟹群）。她与村里的老农交流种植经验，抱怨天气，担忧收成，彻底融入了“阿稻”这个角色。
金黄的稻穗日益饱满低垂，丰收在望。阿稻的心情却有些凝重。丰收意味着要卖粮，要去“白浪镇”这样更大的地方与人接触，暴露的风险会增大。而且，她敏锐地察觉到一丝不寻常的气氛。
村里往白浪镇卖货的人回来说，镇上气氛紧张，海军巡逻队明显增多，似乎在防备什么。码头区多了些生面孔，眼神凶悍，不像善类。源藏的杂货铺里，粗盐的价格又悄悄涨了一截。
“阿稻婆婆，您听说了吗？”一天傍晚，小健气喘吁吁地跑来，小脸上带着惊恐，“‘血锚’海贼团！是‘血锚’海贼团要来我们东海了！白浪镇都传疯了！他们的船长‘血锚’霍克，悬赏金两千五百万贝利！比‘红胡子’还可怕！听说他们专门抢掠沿海村庄，杀人不眨眼！”
这个消息像一块巨石投入平静的水塘，整个“穗之里”瞬间笼罩在恐慌之中。村民们聚集在村口老槐树下，议论纷纷，愁云惨淡。
“两千五百万贝利……”阿稻混在人群中，听着村民们绝望的议论，心中盘算。这个悬赏金代表的实力，恐怕远超普通中忍，接近甚至达到上忍级别了。而且是一个凶残成性的海贼团。
“怎么办啊？海军能挡住他们吗？”
“巴斯克少尉只有一艘小型巡逻舰，怎么打得过大海贼团？”
“跑吧！往山里跑！”
“跑？粮食怎么办？家当怎么办？我们跑了，田里的稻子怎么办？那是我们活命的根啊！”老村长石田捶胸顿足，浑浊的眼里满是绝望。
阿稻看着村民们恐惧无助的脸，看着远处她那两亩在夕阳下泛着金红光泽、承载了她数月心血和情报来源的稻田，又低头看了看自己那双布满“皱纹”却蕴含着开山裂石力量的手。
她需要情报，需要融入，需要低调。但“血锚”海贼团的到来，像一场毁灭性的风暴，即将摧毁她精心营造的“稻田庇护所”。更重要的是，这些虽然贫穷却给了她一碗鱼汤、一声问候的村民，他们的绝望刺痛了她骨子里属于“刚手”的那份骄傲和守护之心。
忍者是工具，但三忍之一的刚手，从来不只是工具。
夜色渐深，恐慌的村民们带着绝望各自回家，紧锁门窗。只有虫鸣和风声显得格外清晰。
阿稻没有回她那间破木屋。她悄无声息地来到自己的稻田深处。金色的稻浪在月光下轻轻摇曳，散发出丰收的甜美气息，却笼罩在无形的死亡阴影下。