巴利似乎对教训一个半大孩子失去了兴趣，或者说，纲手那无声的、剧烈颤抖的异常状态更吸引了他扭曲的注意力。他狞笑着，示意税丁们丢开蜷缩在地、气息奄奄的吉恩，重新围向纲手。
“老妖婆，刚才的劲头呢？吓尿裤子了？”巴利嘲弄着，一步步逼近，腰间断刀的茬口在昏暗光线下闪着不祥的微光。
纲手猛地抬起头。冷汗顺着她伪装的皱纹滑落，脸色在变形术下也显出死灰般的惨白。但她的眼神，在极度的生理性恐惧深处，却燃起了一点微弱却异常执拗的东西，一种被逼到悬崖边缘、退无可退的、属于千手纲手的凶戾。她喉咙里发出野兽般的低喘，身体颤抖得更厉害了，不是因为恐惧，而是因为强行压抑那股即将喷薄而出的毁灭冲动。
就在巴利的手几乎要抓到纲手衣领的瞬间，玛莎大婶猛地扑了过来，死死抱住了巴利的一条腿。
“巴利老爷！求求您！别动她！税钱！我们给！我们一定给！”玛莎的声音嘶哑凄厉，带着哭腔和不顾一切的绝望，“日落前！日落前一定凑齐！求您高抬贵手！饶了吉恩…饶了她吧…”
玛莎的哭求和身体的重量暂时拖住了巴利。他低头看着脚下这个卑微的老妇，脸上露出嫌恶又得意的神色。几个税丁也暂时停住了脚步，戏谑地看着这一幕。
趁着这片刻的混乱，几个平时与玛莎相熟的洗衣妇，眼中含着泪，脸上写满恐惧，却鼓起莫大的勇气，飞快地冲上前，七手八脚地抬起地上几乎失去意识的吉恩。少年的一条手臂以不自然的角度扭曲着，鲜血染红了大半个身子，气息微弱。她们不敢看巴利，也不敢看纲手，只是低着头，用尽全身力气，踉踉跄跄地将吉恩抬向远处那间破败的棚屋。碎石地上，拖曳出一道断断续续、刺目惊心的暗红色痕迹。
巴利粗暴地甩开玛莎，后者重重跌倒在碎石地上。“老东西，记住你的话！日落前！少一个铜板，老子扒了那小崽子的皮，再拆了你这把老骨头！”他恶狠狠地啐了一口唾沫在玛莎身边，浑浊的黄眼珠最后剜了一眼依旧站在原地、浑身剧烈颤抖、眼神却如同淬火寒冰般的纲手，带着一丝他自己都没察觉的忌惮，终于转身，骂骂咧咧地带着税丁们离开了河岸。
沉重的皮靴声渐渐远去。
河边只剩下死一样的寂静和浓得化不开的血腥味。洗衣妇们如同惊魂未定的鹌鹑，互相搀扶着，无声地哭泣着，默默收拾起散落一地的湿衣和捣衣棒，没有人敢看纲手一眼，也没有人敢靠近玛莎。恐惧像一层无形的冰壳，冻住了所有人。
纲手依旧站在那里，身体还在无法控制地轻颤，牙关紧咬。她看着玛莎挣扎着从地上爬起来，顾不上身上的泥土和擦伤，跌跌撞撞地追着抬走吉恩的方向跑去，那苍老佝偻的背影充满了绝望和无助。
那滩留在碎石地上的、尚未完全干涸的暗红血迹，在浑浊的河水反光下，像一只不怀好意的眼睛，死死地瞪着她。
夜幕如同倾倒的墨汁，沉重地涂抹在锚镇上空。白日里那令人窒息的湿热并未散去，反而酝酿成了更加粘稠的闷热。低沉的雷声在遥远的海平线上翻滚，如同巨兽压抑的咆哮，预示着即将到来的风暴。空气沉重得能拧出水，每一次呼吸都带着雨前的土腥味。
玛莎家那间倚着船厂废料堆搭建的棚屋，在昏暗的油灯下显得更加摇摇欲坠。木板墙壁的缝隙里钻进来的风，带着呜咽般的哨音。屋内弥漫着一股浓烈到令人作呕的草药味、汗味和……新鲜血液的甜腥气。
吉恩躺在角落一张用破木板和麻袋勉强拼凑的“床”上。他的脸色在昏暗的油灯光线下呈现出一种死气的灰白，嘴唇干裂发紫。简陋的包扎根本无法止住血，粗布绷带早已被不断渗出的暗红色液体浸透、黏结。断臂不自然地扭曲着，每一次微弱的呼吸都牵动着伤口，引发一阵痛苦的痉挛和破碎的呻吟。他的体温高得吓人，身体却时而剧烈地打着寒颤。生命正随着那不断流失的鲜血，一点一滴地从这具年轻的身体里抽离。
玛莎大婶跪在床边，布满老茧和裂口的手徒劳地按在孙子不断渗血的伤口旁，试图施加一点微不足道的压力。她的眼泪早已流干，浑浊的眼睛里只剩下深不见底的绝望和茫然。她口中无意识地、反复地念叨着几个零碎的名字，像是溺水者在呼救，又像是在向虚无的神明祈祷。油灯昏黄的光线在她沟壑纵横的脸上跳跃，映照出每一条刻入骨髓的疲惫和心碎。
“西海的医生…我们请不起…请不起…”她嘶哑地低语着，声音破碎得不成调，“船厂的工钱…都被巴利那畜生…提前扣光了…扣光了…”
纲手站在棚屋门口狭窄的阴影里，背对着屋内那令人窒息的一幕。她的身体绷得如同一张拉满的弓弦，每一块肌肉都在痉挛般地颤抖。汗水早已浸透了她粗糙的布衣，紧紧贴在皮肤上，冰冷粘腻。屋外，风越来越大，卷起地上的沙尘和碎木屑，抽打着破烂的门板，发出噼啪的响声。第一滴硕大的、冰冷的雨点重重砸在屋顶的破铁皮上，发出“啪”的一声脆响，紧接着，第二滴，第三滴……密集的雨点如同断线的珠子，顷刻间连成了片，哗啦啦的雨声瞬间淹没了整个锚镇。
冰冷的雨滴似乎也砸在了纲手的灵魂深处。
吉恩的呻吟越来越微弱，每一次艰难的喘息都如同破旧风箱的拉扯。玛莎绝望的啜泣在雨声中时断时续。草药和血腥混合的气味，在闷热潮湿的空气里发酵，疯狂地钻入她的鼻腔，勾引出深埋在骨髓里的、最黑暗的记忆碎片，
不再是模糊的幻影。是清晰得令人窒息的声音：苦无刺入血肉的闷响。是冰冷粘稠的触感：温热的血喷溅在脸上、手上，带着生命急速流逝的滑腻。是那张熟悉到刻骨铭心的脸：加藤断躺在冰冷的泥泞里，月光惨白地照着他毫无生气的面容，他胸口的巨大创洞正汩汩地涌出鲜血，染红了她的双手，染红了她整个世界……他那双总是带着温和笑意的眼睛，此刻空洞地、无声地凝视着她，里面倒映着她自己那张被惊恐和绝望彻底扭曲的脸。
“不…不…”纲手喉咙里发出困兽般的呜咽，指甲深深抠进门框粗糙的木刺里，带来钻心的疼痛，试图抓住一丝现实的锚点。
“奶…奶奶…冷…好疼…”吉恩微弱到几不可闻的声音，像一根淬毒的针，猛地刺穿了那血色的幻境。那声音里包含着纯粹的、孩童般的痛苦和恐惧，与记忆中加藤断最后涣散的目光诡异地重叠在一起。
幻象中，加藤断空洞的眼睛似乎眨了一下，无声地质问着：纲手…你在…害怕…什么？
“啊！”
一声压抑到极致的、如同灵魂被撕裂的尖啸从纲手喉咙深处迸发出来。这声音并非响亮，却带着一种穿透雨幕的凄厉，让跪在床边的玛莎猛地一颤，惊愕地抬起头。
就在这一刻，纲手猛地转过身。她脸上那属于老妇的、布满皱纹和风霜的伪装，如同被无形的火焰焚烧般剧烈地扭曲、波动起来。那并非解除变形术，而是一种精神冲击下，查克拉控制濒临崩溃的紊乱。在那扭曲的“面具”之下，一双眼睛在昏暗的油灯光中亮得骇人，里面翻涌着无边的血色恐惧，更燃烧着一种被逼入绝境、近乎疯狂的、不顾一切的决绝！
她一步踏到吉恩的“床”前，动作快得带起一阵风。膝盖重重地砸在冰冷潮湿的泥地上，溅起小小的泥点。
“别死！”她嘶吼着，声音沙哑破裂，已完全不是老妇的声线，带着一种近乎命令的狂乱，“看着我！不许闭上眼睛！”