巴利的手已经按在了腰间弯刀的刀柄上，拇指摩挲着粗糙的刀镡，脸上露出残忍的期待，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎。“规矩就是规矩！没钱，就拿人来凑！”他的声音陡然拔高，如同尖利的哨子，“都听好了！今天日落之前，凑不齐钱，玛莎家的小子，还有…”他那毒蛇般的目光在人群中逡巡，最后竟落在了纲手身上，带着一种发现新猎物般的恶意，“…还有这个新来的老东西！统统抓去船厂！正好给老爷我省笔工钱！”
“噗！”
一声闷响，短促得几乎让人以为是错觉。
巴利那嚣张的咆哮戛然而止。他整个人僵在原地，脸上的残忍和得意瞬间凝固，如同被冻僵的鱼。他那只正要去拔刀威吓的手，此刻正按在刀柄上，但刀鞘里，只剩下半截断裂的刀柄。那柄精钢打造的弯刀，刀身部分，连同包裹着它的鲨鱼皮刀鞘，在他腰间的位置，赫然变成了无数扭曲碎裂、闪烁着冷光的金属碎片！
碎片叮叮当当地掉落在河岸的碎石地上，声音清脆得刺耳。一缕细细的青烟，从巴利腰间断裂的刀柄处袅袅升起。
时间仿佛静止了。
所有洗衣妇都像被施了定身法，眼睛瞪得滚圆，难以置信地看着巴利腰间那堆废铁，又惊恐地看向那个被指认的“新来的老东西”。
纲手还保持着那个微微前倾、准备去拿另一件湿衣的姿势。她的右手，在变形成粗糙老妇的手掌覆盖下，刚刚似乎只是无意识地、在身边的捣衣石上重重撑了一下。那块坚硬的青石表面，以她手掌落点为中心，蛛网般的细密裂纹正无声地蔓延开去。
她低着头，浓密花白的假发垂下来，遮住了大半张脸。只有她自己知道，胸腔里那颗心脏正以前所未有的速度狂跳着，一股冰冷的、属于千手血脉的暴戾气息在四肢百骸冲撞奔流，几乎要冲破变形术的束缚。她死死咬住了后槽牙，强行将那股捏碎一切的冲动压回深渊。指甲深深掐进变形成的粗糙掌心里，带来一丝尖锐的痛感，勉强维持着摇摇欲坠的伪装。
巴利终于从石化状态中惊醒。他缓缓低下头，看着腰间那堆还在微微发烫的废铁，又猛地抬头，死死盯住纲手，那张刻薄的脸上，惊愕、茫然、以及一种被冒犯权威的狂怒迅速扭曲在一起。浑浊的黄眼珠里第一次透出难以置信和一丝不易察觉的恐惧。
“你…你…”他指着纲手，手指抖得像风中的枯叶，声音因为极度的震惊和愤怒而变调，“你干了什么？！老妖婆！你敢毁老子的刀？！”
纲手慢慢抬起头。在花白发丝的缝隙间，玛莎大婶清晰地捕捉到了那双眼睛，那绝非一个寻常老妇该有的眼神。疲惫沧桑的伪装下，两道冰冷锐利的目光如同淬火的刀锋，带着一种睥睨的、几乎要将巴利凌迟的森然寒意，一闪而逝。
巴利被那目光刺得下意识后退了半步，随即更大的羞辱感淹没了他。“反了！反了天了！”他歇斯底里地尖叫起来，破锣嗓子因暴怒而撕裂，“来人！给我把这老妖婆抓起来！还有玛莎家的小崽子！一个也别想跑！抓起来！！”他挥舞着只剩下刀柄的残刀，像挥舞着一根可笑的烧火棍，对着河岸上方跟随他来的几个同样穿着黑色制服、手持棍棒的税丁狂吼。
恐慌如同瘟疫般在洗衣妇中炸开。尖叫声、哭喊声瞬间打破了河边的死寂。混乱中，纲手看到玛莎大婶脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，绝望地望向镇子方向。纲手的心猛地沉了下去，一丝冰冷的懊悔瞬间淹没了她。失控了。为了压抑那该死的怪力，为了维持这脆弱的伪装，她付出了代价，一个无辜的少年被卷了进来。
接下来的混乱如同噩梦的碎片，在纲手混乱的感知中模糊地闪回。
她看到那几个如狼似虎的税丁冲下河岸，粗暴地推开挡路的洗衣妇，目标明确地扑向她和玛莎家的方向。她听到玛莎撕心裂肺的哭喊：“吉恩！别出来！快跑！”她看到一个瘦小的身影，倔强地从河岸上方一处破败的木棚屋后冲了出来，手里挥舞着一根削尖的木棍，试图阻拦冲向玛莎的税丁。
“放开我阿妈！”少年吉恩的声音带着变声期的沙哑和不顾一切的愤怒。
然后，是沉重的闷响。棍棒砸在肉体上的声音。骨头断裂的脆响？纲手不确定，那声音仿佛隔着一层厚厚的棉絮。吉恩像一只被折断翅膀的雏鸟，被一个高大的税丁轻易地用包铁的木棍扫倒在地。木棍带着风声，狠狠地砸在他的手臂上、腿上、后背上……少年蜷缩在布满碎石的河滩上，痛苦的闷哼被更粗暴的踢打声淹没。
“小杂种！找死！”税丁的咒骂伴随着施暴的声响。
纲手站在原地，身体僵硬得如同河底的礁石。刺目的猩红在吉恩破烂的衣衫下迅速洇开，染红了灰黄的碎石。那颜色，像烧红的烙铁，狠狠烫在她的视网膜上。鼻腔里似乎又闻到了战场那令人作呕的、铁锈混合着内脏气味的血腥……加藤断苍白染血的脸毫无征兆地浮现，他空洞的眼睛凝视着她，温热的血仿佛正从她自己的指缝间不断涌出，黏腻、滑腻、带着生命流逝的冰冷……
“呕……”一阵剧烈的恶心感猛地冲上喉头。视野开始旋转、发黑，耳边所有的喧嚣，巴利的咆哮、税丁的狞笑、玛莎的哭嚎、吉恩痛苦的呻吟，都瞬间拉远，变成模糊不清的嗡鸣。心脏像是被一只冰冷的手攥紧，每一次跳动都带来窒息般的绞痛和彻骨的寒意。她的身体开始无法控制地颤抖，冷汗瞬间浸透了内层的衣衫。
她强迫自己移开目光，不去看那滩刺目的红。但吉恩压抑的、濒死小兽般的呜咽，却像锥子一样钻进她的耳朵里。她死死咬住下唇，尝到了变形成的、粗糙唇皮破裂后的血腥味。指甲更深地掐进掌心，用近乎自残的痛楚对抗着那席卷而来的、几乎要将她撕裂的眩晕和恐惧。
不能倒下去…不能…她拼命地命令着自己颤抖的双腿，牙齿咯咯作响。