江宁的春天来得格外缠绵。官道两旁的木香花正开得铺天盖地，黄白相间的花瓣垂挂在青砖墙头，清甜香气随着马蹄声一路蔓延。李墨白掀开马车帘子，望着远处波光粼粼的秦淮河，对身边的妻子苏云锦笑道：“当年在京城听先生讲《江宁府志》，说此地‘襟江带河，钟灵毓秀’，今日一见果然名不虚传。”
苏云锦放下手中正在整理的医书，顺着丈夫的目光望去：“这木香花倒让我想起去年在姑苏见到的七里山塘，只是这里的河道似乎比别处浑浊些。”她说话时指尖轻轻摩挲着书页，素色衣袖上绣着的忍冬纹在阳光里若隐若现。
马车转过街角，忽然被一阵喧闹声拦住去路。李墨白探头看去，只见十几个农夫正围着一辆载满漕粮的牛车争执不休。为首的老者拄着拐杖，声音里带着哭腔：“周员外家的粮仓明明空着，却硬说我们交的糙米不合规格，这让我们拿什么去抵税？”
李墨白刚要下车询问，随行的师爷赵诚快步上前拦住：“大人初到江宁，还是先去衙门接印要紧。这些琐事自有下面的人处理。”他压低声音，“周员外是本地有名的乡绅，与布政使大人也有往来。”
苏云锦在车内听得清楚，悄悄扯了扯丈夫的衣袖。李墨白沉吟片刻，终究还是放下帘子：“走吧。”马车重新启动时，他透过窗缝看见农夫们蹲在路边唉声叹气，牛车上的漕粮在春日阳光下泛着青灰的色泽。
江宁知府衙门的青石板上落满了木香花瓣。李墨白穿着簇新的官服，在一众属吏的簇拥下接过铜印。印纽上的狮纹还带着前任知府的余温，沉甸甸的分量让他想起昨夜在驿站挑灯夜读的《江宁赋役全书》。
“墨白啊，江宁号称‘天下望郡’，可这望郡的担子可不轻啊。”布政使张大人拍了拍他的肩膀，“漕粮、水利、讼狱，哪一桩不是朝廷的紧要事？你年轻有为，可不要学那些庸官，只知道在文牍上做文章。”
李墨白刚要答话，忽听得大堂外传来一阵喧哗。一名捕快气喘吁吁地跑进来：“大人，不好了！城西码头有人聚众闹事，说是漕船又被滁河水患耽搁了。”
张大人的脸色立刻沉了下来：“又是滁河！去年吴提督刚修了朱家山河，怎么今年又出问题？”他转向李墨白，“你初来乍到，正好去看看。记住，百姓的怨气就像这春潮，堵不如疏。”
当晚的接风宴设在醉仙楼。李墨白刚一进门，就被扑鼻的酒香和丝竹声迎住。江宁知县王大人笑着迎上来：“李大人，这醉仙楼的陈年花雕可是江南一绝，您尝尝？”
席间觥筹交错，李墨白留意到坐在主位的周员外始终面带微笑，却很少动筷子。当话题转到漕粮时，周员外终于开口了：“李大人可知，江宁百姓为何宁可把粮食卖给私商，也不愿交官粮？”他端起酒杯，“不是他们抗税，实在是这官粮的成色要求太苛刻了。”
李墨白放下筷子：“周员外所言极是。我今日在官道上也见到了百姓的难处。只是朝廷的漕规……”
“朝廷的漕规是死的，可人是活的。”周员外打断他，“听说李大人在京城时曾力主改革科举，如今到了江宁，何不在漕粮上也做些变通？”他意味深长地看了一眼坐在旁边的赵师爷，“赵某在江宁做了十年师爷，对这里的情况比谁都清楚。”
苏云锦坐在屏风后，听着外面的对话，悄悄翻开随身携带的《江宁金石录》。书页间夹着一片木香花瓣，她忽然想起白日里见到的农夫，低声对身边的丫鬟说：“明日你去药铺买些白术、茯苓，我要配些健脾的药丸。”
亥时三刻，知府衙门的书房里还亮着灯。李墨白揉了揉发酸的眼睛，面前的卷宗堆得像小山一样。赵师爷站在一旁，指着其中一本泛黄的册子：“大人请看，这是去年滁河水患的赈灾记录。朝廷拨了五千两银子，可真正发到百姓手里的不足三成。”
“为何会这样？”李墨白拧紧眉头。
赵师爷叹了口气：“河道衙门要克扣，漕帮要抽成，连码头上的脚夫都要分一杯羹。大人您初来乍到，有些事还是……”他的话还没说完，窗外突然传来一阵争吵声。
李墨白起身推开窗户，看见几个衙役正拉扯着一个衣衫褴褛的年轻人。年轻人怀里抱着一摞书，大声喊着：“我是来报案的！我爹被周员外的家丁打伤了！”
“住手！”李墨白喝止衙役，“带他进来。”
年轻人名叫张顺，是城郊的秀才。他跪在地上，泪水混着尘土在脸上划出一道道痕迹：“大人，我爹去年租了周员外的十亩水田，今年开春因为缴不起地租，被他们打断了腿。”他从怀里掏出一本《江宁水利图》，“这是我爹生前画的滁河疏浚图，他说只要按图治理，水患就能根治。”
李墨白接过图纸，看着上面密密麻麻的标注，忽然想起白日里张大人说的“堵不如疏”。他转头对赵师爷说：“明日召集河工，我们去滁河实地勘察。”
子时已过，苏云锦还在整理行李。李墨白推门进来，看见她正对着一方青铜鼎发呆。鼎身上的饕餮纹在烛光下泛着幽光，旁边放着一本《金石萃编》。
“这是我在驿站外的古董摊上买的。”苏云锦轻轻抚摸着鼎足，“摊主说是江宁出土的六朝文物。你看这铭文，‘永和九年’，说不定和王羲之的兰亭盛会有关呢。”
李墨白笑着摇摇头：“你呀，总是对这些老物件感兴趣。”他随手翻了翻《金石萃编》，忽然瞥见书页间夹着一张药方，“这是什么？”
“是健脾丸的方子。”苏云锦把药方抽出来，“白日里见到那些农夫，面色蜡黄，分明是脾虚湿困。我让丫鬟买了药材，明日让人送到城西码头。”她顿了顿，“对了，我还打听到，周员外家的粮仓里囤积着去年的陈米，却故意刁难百姓交新粮。”
李墨白沉默片刻，走到窗前。月光下，衙门里的木香花影摇曳，远处传来更夫的梆子声。他想起白日里张顺抱着的水利图，想起周员外意味深长的眼神，忽然握紧了拳头：“云锦，明日我要去会会这位周员外。”
苏云锦走到他身边，将一件披风披在他肩上：“我陪你去。”她望着窗外的木香花，轻声说，“你看这木香，看似柔弱，却能在春日里开得漫山遍野。江宁的百姓，也该有这样的生机。”
李墨白转头看着妻子，月光在她的发间流淌。他忽然想起十年前在苏州的那个春日，也是这样的木香花下，他第一次见到她。那时的她，也是这样温婉而坚定。
“云锦，”他轻声说，“我们一定要让江宁的春天，真正属于百姓。”
窗外，木香花的香气愈发浓郁。更深露重，明日的滁河畔，又将是一场硬仗。
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