李墨白看着妻子脸上从未有过的严峻神情，听着她话语中不容置疑的笃定，心中最后一丝侥幸彻底粉碎。一股沉重冰冷的压力瞬间攫住了他。他猛地松开扶着苏云锦的手，眼神在刹那间由震惊转为破釜沉舟的锐利。他大步流星走向书案，抓起惊堂木，却又重重放下，转身对着门外厉声高喝：
“来人！”
脚步声急促响起，当值的亲随赵四出现在门口：“大人？”
“立刻！”李墨白的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“持我手令，传府丞、通判、经历、司狱、六房主事，衙役三班班头，全部放下手中一切事务，半刻之内，府衙二堂紧急议事！迟误者，军法从事！”
“是！”赵四转身飞奔而去。
急促的脚步声消失在回廊尽头，书房里只剩下沉重的寂静。李墨白深吸一口气，转过身，目光再次落在苏云锦身上。她依旧站在那里，背脊挺直，像一株柔韧却不屈的修竹，尽管脸色苍白，眼神却异常坚定。
他走到她面前，双手用力握住她冰凉微颤的双手，目光深邃而复杂，有心疼，有担忧，更有一种在绝境中必须托付的沉重信任。
“云锦，”他的声音低沉而喑哑，“事已至此，火烧眉毛！这防疫救治的千钧重担，非比寻常公案。府衙僚属，于断案刑名或可称职，于此等瞬息万变、关乎生死的疫病攻防……他们恐难当机立断，洞察先机。”
他停顿了一下，目光紧紧锁住妻子的眼睛：“你精通医理，见识广博，更难得的是临危不乱，心系百姓。这主持防疫大局、调度医者、安抚民心之事……恐怕……非你出面不可了！我李墨白，代表这江宁府上下，恳请你……勉为其难！”
窗外，不知何时聚拢了大片浓重的乌云，沉沉地压在天际。一声闷雷，如同天边传来的闷鼓，在遥远的天际响起，震得窗棂嗡嗡作响。
府衙二堂之内，气氛凝重压抑。
府丞、通判、经历、司狱官、六房主事以及三班衙役的班头，共计二十余人，被知府大人那前所未有的急令仓促召来。他们的目光触及端坐主位、面沉如水的李墨白，以及肃立在他身侧、脸色苍白却眼神锐利的苏云锦时，一种山雨欲来的不祥预感，沉甸甸地压了下来。
李墨白没有一句废话，开门见山，声音如同浸了寒冰：“城南槐花巷、杨柳坊一带，疑有烈性时疫爆发。高热不退，喷射呕吐，皮下紫斑，病势凶急，数日间已有多人暴亡。”
“嘶——”通判吴启明倒抽一口冷气，“烈性时疫？大人……此事非同小可！是否还需详查？万一是谣传……”
“详查？”李墨白目光如电，猛地扫向吴启明，声音陡然拔高，“人命关天！等你们详查清楚，瘟疫早已蔓延全城！宁可信其有，不可信其无！本府意已决！”
他不再看脸色煞白的吴启明，目光扫过堂下所有人，每一个字都掷地有声：“即刻起，全府衙进入紧急状态！所有人听令！”