沈清棠站在刑部衙门的石阶前，夜风卷着檐角铜铃轻响，吹得她鬓边碎发微动。她低头看了眼腰间那枚“验尸金牌”，银质边缘在月光下泛着冷光，正面刻着“仵作庄传人”五个小字，背面却是一道暗纹——北斗七星。
她将衣袖拉了拉，遮住袖中染血的将军府令牌，迈步而入。
刑部内灯火昏黄，长廊尽头传来断续的木桶撞击声，是更夫巡夜的节奏。她熟门熟路绕过正堂，直奔后院验尸房。推门时，一股浓重的药草味扑面而来，混着血腥气，让她鼻腔一紧。
屋内，一道身影背对着门，正俯身解剖一具尸体。他穿着刑部官服，袖口翻起，露出的手腕上戴着一枚墨玉扳指，动作干净利落，刀法精准，正是刑部尚书王恪惯有的风格。
沈清棠缓步上前，脚步落在青砖地上几乎无声。她在距离案台三步远的地方站定，目光扫过尸体胸腹处的切口，眉头微蹙。
不对劲。
真正的王恪验尸时习惯先探喉结、再查耳膜，此人却直接从心口开刀，手法虽精妙，却透出一丝急躁。更可疑的是，尸体脖颈处有一圈淡青色痕迹，像是中毒所致，可王恪并未做任何检测，便直接开始解剖。
“属下见过大人。”她低声开口，声音平稳如常。
王恪头也不抬，“你来得正好，这案子牵涉北疆旧部，我需尽快得出死因。”
沈清棠应了一声，走近几步，在尸体旁蹲下。她不动声色地嗅了嗅空气中的味道，除了血腥与药香，还有一丝极淡的西域沉香。
她指尖轻轻拂过尸体胸口的伤口，触感微凉，皮肉尚未完全僵硬，死亡时间应在两个时辰以内。她又伸手去翻尸体衣襟，果然在夹层中摸到一张纸条。
她不动神色地将纸条藏入手套夹层，抬头看向王恪：“大人，此人身形瘦削，面色青灰，若为毒杀，是否该先取胃囊查验？”
王恪手一顿，刀尖在尸体腹腔中微微停顿，随即恢复如常，“不必，此案另有隐情，速速处理便可。”
沈清棠垂眸，掩住眼中一闪而过的寒光。
乌兰。
只有他，才会用这种手段掩盖真相。也只有他，才会在关键时刻急于销毁证据。
她缓缓起身，手指按在腰间的银针上，低声道：“属下斗胆，请大人容许我亲自取胃囊样本，以备后续查验。”
王恪终于抬起头，目光深沉，“你怀疑我？”
沈清棠不答，只静静看着他。烛火在他脸上投下斑驳阴影，可那双眼睛，却不像王恪。真正的王恪眼神清明，略带几分书卷气，而眼前之人，眼神阴沉，带着一丝审视与试探。
两人对视片刻，王恪忽然冷笑一声，手中解剖刀猛然甩出！
沈清棠早有准备，侧身闪避的同时，七根银针已脱手而出，封住对方退路。王恪身形暴退，一脚踢翻案台，尸体滚落在地，药水四溅。
就在此时，窗外传来破空之声，紧接着，整扇窗棂被震碎，一人玄衣翻飞，折扇划开尘雾，稳稳落地。
楚昭珩。
他手持苍梧剑，目光冷冷扫过满地狼藉，最后落在王恪身上，“乌兰，你还真是无孔不入。”
乌兰不再伪装，扯下面具，露出那张熟悉的脸。他嘴角勾起一抹冷笑，右手一翻，一把南疆弯刀已然在手，刀刃泛着幽蓝光泽，显然是涂了蛛网毒。
“你们倒是聪明。”他语气阴冷，“可惜，太迟了。”
话音未落，他猛然挥刀，刀锋划破空气，直取沈清棠咽喉！