血珠在红绳末端蠕动，像活物般牵引着方向。沈清棠脚步未停，指尖紧贴手套夹层，那缕猩红一路向东，却在拐过第三个街口时骤然停滞，随即倒流。
她猛地刹住身形。
绳尾血珠逆向爬行，速度越来越快，直指来路——仵作庄。
她转身疾行，柳叶刀已滑入掌心。街巷风冷，袖口玄铁虎符轻撞手腕，发出细微金属声。
停尸房门虚掩。
她侧身而入，鹿皮手套无声套上指尖。屋内艾草香浓得发腻，混着一丝甜腥，像是曼陀罗腐烂后的气味。她目光扫过尸床，脚步一顿。
夜影仰卧中央，右胸插着半截弯刀，刀身漆黑，刃口泛青，正是南疆淬毒刀法的制式。刀柄刻着两个小字：“定北”。
她蹲下，银针探向颈侧脉门。脉息全无，但经络中残留两股异毒：一股如蛛网蔓延，缠绕心脉；另一股阴寒游走，似有蛊虫潜伏。她指尖轻触刀柄，刹那间，脚下地砖微动。
四壁机括声起。
数十支毒箭自墙内射出，箭簇泛紫，直取房中唯一活人——楚昭珩。
他靠在墙角竹椅上，气息未稳，折扇垂于膝头。箭矢破风而来，尽数瞄准他心口第七根肋骨下方，正是北斗七星阵的中枢穴位。
沈清棠旋身出刀，柳叶刀划出半弧，三支箭当空劈落。耳后胎记骤然灼烫，血气自发涌向右手，七根银针自腰间飞出，在她身前布成半阵。
楚昭珩猛然睁眼。
折扇扬起，扇骨“啪”弹开，七根银针自行飞出，凌空排布成北斗之形。蓝光流转，箭矢钉于半空，尾羽犹自震颤。
他咳出一口血，落地时“滋”地轻响，青砖被蚀出蛛网状裂痕。
“夜影……不该死在这里。”他声音沙哑，却字字清晰，“玄甲卫密令，影卫归营必走东门暗道，他不会从正门入庄。”
沈清棠未答，目光仍锁在尸体上。夜影右手紧握成拳，指缝渗血。她以银针撬开，掌心露出半片焦黑纸屑，边缘烧毁，唯余“三月十五”四字清晰可辨。
她取出袖中密信，与纸片拼合。原信所写“水榭验货”，此处却多出半行小字：“地窖启钥，子时三刻”。
信息被改。
她抬眼，楚昭珩正凝视夜影尸体，瞳孔深处闪过一丝极淡的蓝纹，瞬息即逝。
就在此时，千机验骨针破空而至，直刺楚昭珩心口。
沈清棠反应更快。她足尖点地，七根银针落地成阵，反向北斗锁脉，针尾震颤，将千机针逼偏三寸。针尖擦过楚昭珩衣襟，钉入地面，嗡鸣不止。
沈墨站在门口，独眼冷光如刃。
“你护他，是想让蛛网毒永远不断？”他声音低沉，“他活着一日，柳相就有理由炼蛊。而你，终将被剜心取血。”
“那你为何不动手？”沈清棠站定，银针阵未收，“昨夜你就能杀他，为何等到今日？用夜影的尸身做局，引我们回来？”
沈墨不语，只抬手一抖，千机针自地面飞回，针尖挑着一只微小蛊虫。虫背刻着柳氏族徽，通体漆黑，六足蠕动，竟似未死。
“他在死前已被换魂蛊寄生。”沈墨冷冷道，“尸体是傀儡，机关是饵。真正要杀的，从来不是你。”
楚昭珩缓缓站起，右手扶墙，腕间朱砂痣隐泛蓝光。“玄甲卫的弩机，只认北斗穴位。能设此局，说明叛变者已在卫中掌权。”
“不止。”沈清棠俯身，揭开夜影面具。
青铜冷光落地，露出一张苍白面孔。她目光一凝——左耳后本该有朱砂痣的位置，皮肤平整，赫然浮现出一朵暗红色的海棠胎记，纹路与她左肩印记完全相同。
她指尖轻触那处皮肤，温热未散。
“这不是夜影第一次死。”她低声，“他是被人换过身份，再送回来的。”