沈清棠的指尖还沾着血，残页上的墨字被她掌心的汗浸得发暗。刀尖垂地，一滴血顺着刃口滑落，在青砖上砸出一个小点。她没动，目光死死盯着主殿深处那片黑影——云清扬刚才消失的地方。
风停了，檐角的铜铃不再响。
下一瞬，主殿内外所有灯火同时熄灭。
黑暗如潮水般涌来，压得人喘不过气。她猛地将残页塞进贴身暗袋，刀柄一转，背靠石柱，耳中捕捉着每一丝异动。
铃声再起。
不是风铃，是警铃。从谷口、后山、药窖三处接连响起，急促而尖利，像是被人用铁器狠狠刮过铜片。紧接着，脚步声自四面八方逼近，不是一人，是数十人，踏在石阶上如雨点砸瓦。
黑衣人影破雾而出。
他们动作整齐，步伐一致，每一人都蒙面持刃，直扑主殿石阶。沈清棠瞳孔一缩——这些人不喊不叫，落地无声，出手便取咽喉，招式狠辣得不像活人。
她旋身避过一记横斩，刀锋擦颈而过，带起一缕发丝。第二人已至眼前，她抬膝撞向对方腹部，同时柳叶刀反手划出，割开那人手腕。血溅在她脸上，温的，却让她心头一寒——这血里带着腥甜气，像是混了药。
“北疆军中的杀法。”一道低沉声音从她身后传来。
楚昭珩不知何时已站到她身侧，剑出鞘，寒光一闪，三人咽喉齐断，尸体扑倒在地。
他脸色发青，左臂微颤，显然毒未清。可此刻他站得极稳，剑锋斜指地面，像一头被逼到绝境的猛兽。
“他们不是来劫人的。”沈清棠咬牙，“是冲我来的。”
话音未落，黑衣人群再度压上。楚昭珩剑光如电，每一击都精准斩断关节或动脉，逼得敌人无法近身。沈清棠则以银针为辅，刺向敌人耳后、脖颈、手腕三处要穴，试图找出破绽。
可这些人仿佛不知痛，也不惧死。哪怕断臂残腿，仍拖着身子往前爬，指尖抠进砖缝，也要扑向她。
她猛地瞥见一人耳后有红点跳动，细如针孔，却隐隐蠕动，像活物在皮下爬行。
“控蛊术！”她低喝。
楚昭珩剑势一滞：“你说什么？”
“他们被下了蛊，是傀儡！”她闪身避开一记毒镖，反手将银针钉入一名黑衣人耳后。那人瞬间僵直，扑倒在地，耳后红点爆裂，流出黑血。
楚昭珩眼神一凛：“和蛛网毒同源？”
“不止。”她喘了口气，“这蛊能操控心神，让他们变成只听命的杀器。母亲当年……就是死在这种手段下。”
楚昭珩没再问，剑势更急。可敌人越来越多，从谷口、后山、偏院三路包抄，药王谷的弟子已有数人倒地抽搐，口吐白沫，显然是误触了谷中毒阵反噬。
“云清扬呢？”楚昭珩低吼，“他把我们引进来，现在人呢？”
沈清棠没答。她知道他在——主殿深处有极轻的脚步声，窗纸上映出一道模糊人影，一闪即逝。可他不出手，也不出声，就像在等什么。
黑衣人中突然冲出一人，身形瘦削，右腕缠着黑布，步伐诡异，每一步都像踩在鼓点上。他手中短匕泛着幽蓝，直取沈清棠心口。
“断魂步！”她瞳孔一缩。
这步法她认得——南疆巫医乌兰曾教她防备此招，专破心脉，走一步，断一息。眼前这人虽用得暴烈，却已得其形。
她横刀格挡，却被一股巨力震退两步，虎口发麻。那人不追击，反而后撤半步，右手在空中划出一道弧线，像是在回应某种指令。
“他在听令。”她低声道，“有人在远处操控。”
楚昭珩猛然跃出，剑锋直取那首领咽喉。两人交手三招，快得只余残影。第四招时，楚昭珩一剑挑开对方面巾一角，露出半张灰白的脸——那人双目无神，瞳孔涣散，嘴角却挂着诡异的笑。
“不是活人。”楚昭珩冷声。
首领忽然后退，抬手一扬。
毒镖破空而来。
沈清棠只来得及偏头，却见楚昭珩猛地将她往侧一推，自己迎上那镖，左肩“噗”地一声，钉入一枚三寸银钉，钉尾刻着细密符纹。