玄甲卫的士兵跌跌撞撞冲进大殿，肩上的铠甲裂开一道口子，喘息如风箱般粗重，声音都在发抖：“画舫……炸了！只剩半截船身漂在水上！”
沈清棠正按着肋下渗血的伤口，指尖沾了点湿热。她没有抬头，只将刚从暗格中取出的玉牌迅速塞进袖中，转身便走。
殿外，楚昭珩已牵马等候多时。他一身玄色披风沾着夜露，腰间长剑尚露半寸寒光。见她出来，目光扫过衣角那片刺目的红，未发一言，仅解下药囊掷了过来。
她接住，未曾打开，攥在手中便继续前行。
两人一前一后出城门，沿河疾行。远处火势未熄，浓烟滚滚，焦味扑鼻。原本停泊水湾的画舫如今只剩残骸，龙骨扭曲如断脊之兽，漆黑木板浮于水面，随波晃荡。
沈清棠跃下马背，靴子陷进泥中也毫不在意。她俯身拨开碎木，指尖忽触到一块未燃尽的厚布——是商队常用的油毡，内里夹着一层蜡纸。
她取出最细的银针，小心挑开黏连的纸角。信纸残破，字迹模糊，但仍有几处清晰可辨：“火药三十箱”“兵器藏于货栈三号仓”。末尾盖着一枚朱红印章，边角齐整，印文分明：柳相私印。
她凝视那枚印，心跳微滞。
这不是伪造。印泥色泽鲜亮，边缘无晕染，显然是近日所盖。更关键的是，印章右上角有一道极细的裂痕——那是三年前先帝赐印时被茶盏磕出的伤，唯有极少数人知晓，从未对外透露。
楚昭珩蹲下，伸手轻抚信纸背面，指腹带回些许粉末。他捻了捻，凑近鼻端一嗅，眉头骤然紧锁。
“还是腐筋散。”
沈清棠点头。此毒遇火不化，反会散发异香，常用于密信传递。她从怀中取出一只小陶盆，底部铺着一层青灰色苔藓——这便是凝烟苔，产自青石镇后山阴坡，遇真毒则冒青烟，假则无反应。
她将信纸一角放入盆中，划火点燃。
火焰腾起刹那，一缕青烟直冲而上，在空中盘旋片刻，竟自行勾勒出一张蛛网般的图案——与此前刑部官员尸身上发现的标记完全一致！
楚昭珩起身，手紧紧扣住剑柄。
“是他的人留下的。”
沈清棠未语。她谨慎收好剩余信纸，正欲以油纸包裹，忽然头顶瓦片“咔”地一声轻响。
一个沙哑的声音自屋脊传来，带着几分讥笑：
“沈姑娘可知，你爹临死前攥着的并非兵符，而是先帝遗诏？”
她动作一顿。
那人继续道：“遗诏上写的可不是传位太子，而是——”
“嗖——！”
箭矢破空！
一道凌厉剑气裹挟劲风横扫而出，屋顶黑影猛然倒飞，重重砸在邻院墙上。一支铁箭贯穿其喉，箭羽嗡嗡震颤，鲜血顺杆滴落，在瓦片上烫出一个个焦黑斑点。
楚昭珩收弓，面色冷若寒冰。
沈清棠缓缓抬头，望着那具尸体。她未看箭矢，也未问来者何人。只是低头，将整张密信投入火盆。
火焰吞噬纸页，唯留下印章一角，她仔细包好，藏入贴身暗袋。
她明白，这张纸本身已不再重要。真正重要的是——她看见了，楚昭珩也看见了。还有那些赶来看热闹的百姓、差役、躲在巷口窥视的商人……他们都看见了。
真相一旦点燃，便不惧风吹雨打。
她蹲下身，伸手探向船底最深处的夹层。按理此处应为引火点，但炭化痕迹由内向外递减，说明火焰源于内部自燃。
她用银针撬开一块焦木，摸到一片金属碎片，拇指大小，边缘卷曲，表面刻有细密纹路。拂去灰烬后，她认了出来——是西域火器上的铭文，常见于远程引爆装置。
这艘画舫被人动过手脚。真正的引爆点被刻意掩盖，只为引她前来查案，再借密信将她拖入局中。