磐岩低沉的声音在大厅回荡，所讲内容却让吴忧瞬间集中了精神。梦魇之境与初噩试炼的区别？这正是他迫切想知道的。书本和流言里的东西，远不及亲历者的经验来得真实可靠。
磐岩环视众人，开始讲解：
“多数人都知道‘梦魇事件’——它们直接影响现实。你们进入初噩前也被告知：若失败，一头梦魇怪物将跨入现实。”
吴忧想起冷婕守在自己身边的情景。
“初噩是独特的，每个试炼独立存在，所以只会诞生一头怪物。但从第二次开始，梦魇就不同了。它们诞生于梦魇之境深处。当‘梦魇之种’孕育时，任何觉醒者都可尝试征服它。”
这是觉醒者的主要职责，吴忧知道。
“若征服失败，或未能在种子成熟前找到它，现实世界将开启一道‘门’，涌出无数怪物。”磐岩语气凝重，“后果你们都清楚。觉醒者必须在现实世界抵抗，但平民伤亡和巨大破坏往往难以避免。”
“门”的开启，是这个时代所有人最深的恐惧。它是继最初梦魇生物降临后的第二大灾祸。区别在于，最初只有沉眠阶的野兽，而“门”却有等级，任何阶位的怪物都可能涌出。
磐岩的声音带着沉痛：
“因此，觉醒者的使命，就是进入梦魇之境，在梦魇成熟前将其关闭，阻止灾祸降临现实。由此你们明白，梦魇之境与梦魇事件相连，却并非一体。梦魇是目的地，梦魇之境是通往它的道路……但它远比这复杂。”
‘还挺诗意。’吴忧腹诽。
“简单说，梦魇之境是一个世界。它广袤、神秘、大部分未被探索，且……一片死寂。那里没有生命，只有梦魇生物、被腐化的生态……以及现在的我们。但它并非一直如此。种种遗迹表明，远古时代，那里曾存在过一些原始文明。”
吴忧知道，那些“原始”文明只是发展路径不同，核心是灵魂力量与秘术，而非科技。它们如何覆灭？无人知晓。也许就是毁于噩兆。
“我们不清楚梦魇之境是噩兆制造的巨大幻象，还是真实存在，噩兆只是连接两个现实的桥梁。但有一点我们怀疑：梦魇事件中的幻境，很可能基于梦魇之境的历史片段，是过去事件的某种重现。”
吴忧心中一动。黑山上的奴隶商队……在久远的过去真实存在过？那个无名的神庙奴，最终是否葬身山君之口？还有那个“英雄”奥罗……他逃掉了吗？
磐岩话锋一转，点出关键差异：
“梦魇之境与初噩试炼有四点根本不同。”
“其一，它没有‘剧本’。没有你必须解决的预设冲突。你可以自由移动、探索——前提是你在荒野中有足够的实力活下去。多数人会选择靠近人类要塞活动。”吴忧对此嗤之以鼻。‘自由？’有【天命】在身，麻烦自动会找上门，这自由怕是要大打折扣。
“其二，如我所说，梦魇之境除了我们这些外来者，没有活人。只有怪物。但注意，有些怪物能模仿人形。”一股寒意爬上吴忧脊背。模仿人形的怪物？！他从未听说过！他偷眼看向前排的遗嗣们，他们神色平静。‘果然，他们知道内情。’这信息差让他心头警铃大作。
“其三，与初噩不同，若你在梦魇之境死亡，不会有怪物出现在现实。这听起来残酷，但实属幸事。觉醒者力量有限，若需监控每位沉睡者，便无力应对更重要的威胁。”这逻辑冰冷而务实。毕竟沉睡者在梦魇之境可能滞留数月。
“其四，也是最重要的一点。”磐岩加重语气，“初噩试炼受‘公平法则’约束，不会让沉眠者面对远超自身阶位的敌人……”
‘真的吗？’吴忧差点冷笑出声。山君和奥罗哪个不是压他一头？但他不得不承认，磐岩说得对，那两人毕竟只高他一阶。
“……但在梦魇之境，没有任何限制！理论上，你甚至可能一头撞上‘不祥’阶的恐怖存在，死都不知道怎么死的。所以，务必谨慎！尽量停留在与自身实力匹配的区域活动。这不是万全之策，但至少能减少你自不量力的风险。”吴忧深以为然，他早就打定主意要挑软柿子捏。
磐岩停顿片刻，审视着台下年轻的面孔：
“冬至之日，你们将被拉入梦魇之境。出现地点无法预测，但很多人可能会出现在相近区域。那时，务必结伴同行，尽快找到最近的人类要塞！每座要塞都围绕一座‘归途之门’而建。抵达那里，你们就能返回现实，完成觉醒，获得第二项本相能力。之后，每次入睡，你们都将重返梦魇之境。”
“如果找不到或无法抵达要塞，就寻找无主的‘归途之门’。它们通常位于区域内最醒目的地标附近。合力击败守卫，你们就能活着回来。”
他目光沉甸甸地扫过全场。
“今天到此为止。接下来，按通讯器指示前往分配的宿舍。安顿好后可去食堂用晚餐。之后会有面谈，为你们拟定训练课程。好好休息，训练明天开始。”磐岩微微颔首，转身离去。
吴忧吐了口气。
‘地点无法预测？’
以他的运气，要么直接掉进人类要塞核心，出门就是“归途之门”；要么就被扔到某个从未有人活着回来的绝域死地。
‘但愿是前者。’
既然无法左右，他干脆懒得担心。此刻有更实际的问题盘踞心头——这学院的晚饭，到底有什么好吃的？