冬至日清晨，吴忧被一股沉重的睡意攫住。骨头缝里都渗着倦怠，他蜷在温暖的被褥里，一时竟不想起身。
这感觉他熟悉。初噩降临前，还有在黑山濒死时，都曾被这种永无止境的困倦缠绕。死亡的冰冷拥抱记忆犹新，让他打了个寒颤。
今天，是他留在地球的最后一日。夜幕降临，咒语将再次把他拖走，这次是直面广袤凶险的梦魇之境。等待他的会是什么？是幸运的眷顾，还是另一场灾祸？
‘算了。’他甩甩头。猜也无用。他已竭尽全力：知识、训练、守护秘密。他的本相不弱，求生意志更在贫民窟的挣扎与初噩的炼狱中淬炼得坚不可摧。
他准备好了。
深吸一口气，吴忧下床。这或许是未来很长一段时间里最后一次热水澡，他格外珍惜。至于早餐……
食堂里坐满了沉睡者，却一片死寂。无人交谈，气氛压抑沉重。往常的笑闹声消失无踪，连遗嗣们都沉默不语。吴忧想起初噩前的自己，带着一丝决然走向咖啡机。在学院的日子，他早发现许多人爱往咖啡里加糖和奶。在这特殊的“大日子”，他决定再试一次——权当一种仪式。
几分钟后，他端着那杯“改良版”咖啡，在盲眼少女卡西娅对面坐下。这些天他们如同被命运硬塞在同一空间的陌生人，从未交谈。吴忧不认为今天会不同。
他啜了一口咖啡，味道竟意外地能接受。就在这时，卡西娅忽然转过头，那双无焦点的漂亮蓝眼睛“望”向他。
吴忧心头一毛，左右看看确认没人，才迟疑地问：“……有事？”
卡西娅沉默片刻，仿佛在犹豫，然后清晰地说：“生日快乐。”
吴忧一愣，随即恍然。对了，今天是他十七岁生日。他竟完全忘了。
‘她怎么知道？’他狐疑地看向盲女，最终决定不去深究——她身上总有种令人不安的气息。
“……谢谢。”他简短回应。
卡西娅点点头，转回头，恢复了那种与世隔绝的沉默。
吴忧喝完咖啡，苦涩中带着一丝甜腻的奶香，确实让他清醒了些。十七岁。一年前，他绝不敢奢望能活着喝到真正的、加了糖和奶的咖啡庆祝生日。命运有时真讽刺。他压下心头翻涌的、关于更久远生日回忆的酸涩，对自己扯出一个笑：‘不算坏。明年此时，我要以觉醒者的身份再喝一杯。’
离开食堂，他专程去荒野求生教室与朱利叶斯老师告别。老人絮絮叨叨叮嘱了无数遍“最后的小建议”，甚至许诺等他正式成为觉醒者，就给他申请研究助理的职位。吴忧真心实意地道了谢。
日影西斜，磐岩教官将所有沉睡者召集到中心大厅，带他们走出建筑。雪地里，其他教官也领着各自的沉睡者队伍，汇成一股沉默的人流，走向学院医疗中心。
中心内部更像圣殿而非医院，融合了尖端科技与顶尖的治愈系觉醒者力量。沉睡者们的身体将安放在特制的维生舱内，由治愈者们照看，直到灵魂从梦魇之境归来——如果他们能归来的话。
但磐岩并未直接带他们去维生舱区，而是走向一处僻静的楼层。推开大门，眼前是一间沐浴在落日血红余晖中的宽阔展厅。
展厅里，一排排轮椅整齐排列。每张轮椅上，都坐着一个人。他们面容平静，眼神空洞，一动不动，对来客毫无反应，如同……失去了灵魂的躯壳。
死寂中，一股寒意顺着吴忧的脊背爬升。
磐岩的目光扫过这些“空壳”，声音沉如磐石：“带你们来此，是让你们亲眼看看，牢牢记住。他们，被称为‘空壳’。”
他咬紧牙关：“他们每一个，都曾是沉睡者或觉醒者。有弱者，有强者，甚至曾拥有撼动世界的力量。但他们都死在了梦魇之境。”他的目光似有若无地扫过顾远和涅菲斯的方向，“灵魂湮灭，若躯壳侥幸未死，便是如此。所以——别死在那里。
半小时后，沉睡者们被各自带入维生舱室。
其中一室，盲女卡西娅摸索着陌生的墙壁和冰冷的维生舱外壳，茫然无措，泪水无声滑过瓷娃娃般的脸庞。
另一室，骄傲的遗嗣顾远失魂落魄地盯着地面，嘴唇翕动，反复呢喃着同一句话，身体微微颤抖。
某处，易星·移辰·涅菲斯，不熄焰最后的血脉，低头凝视自己的双手。肌肤下，一种柔和却刺目的白光正不受控制地涌现、增强，她绝美的面容因剧烈的痛苦而扭曲。
最后一室，影傀吴忧，光中遗落者，最后看了一眼那银白色的维生舱，目光垂落脚下。
“准备好了吗？”他问。
影子只是懒洋洋地耸了耸肩。
吴忧扯了扯嘴角：“行吧，我也一样。”
他抬脚，迈入舱内。
无边的黑暗与寂静瞬间将他吞没。
一个冰冷、宏大的声音在他意识深处响起：
[欢迎来到梦魇之境，光中遗落者！]