与此同时。
丹鼎峰。
炼丹房紫烟缭绕。两个穿着丹鼎峰高阶弟子服的修士，脸上沾着灰，盯着地上几颗滚落的丹药，大气不敢出。
啪嗒！
一只素白的手伸过来，指尖染着淡青的丹蔻，毫不怜惜地将又一颗刚出炉、尚带余温的养颜丹拂落在地。圆滚滚的丹药砸在青玉砖上，滚了几圈，停在墙角一堆“同伴”旁边。
“同样的配方。”峰主灵钧的声音不高，却像淬了冰的针，扎进两个弟子的耳膜。她转过身，丹炉的火光映着她半边脸，另一半隐在阴影里，只有那双眸子亮得惊人，扫过两人胸口代表品阶的丹鼎纹饰——一个八叶，一个七叶。“一个炼丹门都没入的小虾米能炼出来。你们呢？”她往前踱了一步，裙裾纹丝不动，“一个八品，一个七品丹师，炼出一堆泥丸子？”
那个八品丹师喉结艰难地滚动一下，额角沁出汗珠：“师尊…那任浪，定是藏了私！丹方所述，怕是不尽不实！此子狡黠，弟子以为，唯有把他…”他偷眼觑着灵钧的脸色，后面的话咽了回去。
灵钧没看他，目光落在窗外翻涌的云海上，指腹无意识地摩挲着腰间一枚温润的玉简。“我去瞧了。”她声音平淡无波，“那些服过药的女弟子，容色确实较前俏丽几分。这养颜丹，是真有效。”她顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的弧度，没什么温度，“青萝谷那号称驻颜有术的同款丹药，效果未见得强过这个，卖价…一颗上品灵石。有价，无市。”
最后四个字，她说得很慢，像在掂量其分量。
炼丹房里死寂一片，只有炉火细微的噼啪声。
“让他参与进来？”灵钧的目光终于落回两个弟子身上，带着审视，“按百草长老的意思，收益三七开，宗门七，他三。你们…可愿意？”
七品丹师猛地抬头，脸上肌肉绷紧：“自然不愿！可百草长老…”他声音低下去，带着不甘，“似乎颇看重此子。昨日还遣人来问过制丹进展…”
“嗯。”灵钧轻轻应了一声，听不出情绪，“这样，先去灵植峰，把那个任浪带过来。让他当着我们的面，炼上一炉。”她走到那堆失败的丹药旁，脚尖随意拨弄了一下其中一颗，“看看问题，究竟出在哪里。其余的…”她声音飘忽起来，像一缕抓不住的烟，“走一步，看一步。”
她停顿片刻，补充道：“还有，让他把那口玄铁小鼎，也一并带来。”
“是！”两名弟子如蒙大赦，躬身行礼，几乎是小跑着退出了压抑的炼丹房。
门扉合拢，隔绝了外界的光线。灵钧独自站在丹炉投下的巨大阴影里，炉火在她眼底跳跃。她慢慢抬起手，虚虚一握，仿佛抓住了空气中无形的利益。红唇无声地开合，吐出几个字，唇边的笑意加深，带着一丝冰冷的玩味：
“三七开……呵。”
灵植峰。
半山腰的灵木阁，弥漫着泥土和草木汁液的混合气息。执事田七身着整洁的执事袍服，手里捏着一块干净的布巾，缓慢地擦拭着木案边缘一处不易察觉的泥痕。灵植峰峰主青葙静立在他面前，一身素净的青色道袍，袖口和裙摆沾着几处新鲜的泥痕，手中握着的锄头还带着湿润的泥土，显然刚从灵田归来。
田七将布巾轻轻放在案上，眉头微锁，声音不高，带着修士特有的沉稳，却又透着一丝难以掩饰的郁结：“峰主，这丹药之事…本是丹鼎峰的职责，如今却要我们灵植峰接手安置。”他抬眼看向青葙，眼神里是困惑和一丝不满，“带他下田，还要寻识字师傅…他炼丹所需，与我峰培植灵植之道，关联实在不大。”
青葙面色平静，将锄头轻轻倚靠在门廊柱上，声音温润却带着不容置疑的份量：“百草长老吩咐，自有其考量。不可轻慢。”
田七微微躬身，算是领命，但眉宇间的郁结未散：“峰主明鉴。我们需提供食宿，丹鼎峰却坐享其成。那三七分润，最终流向财务司与诸位长老，于我灵植峰又有何益？”他顿了顿，声音更低了些，带着谨慎的忧虑，“况且，那任浪…行事跳脱，不拘常理。剧毒蝎尾棘也敢入丹…若在药圃中生出事端，伤了灵植或同门，损的可是我峰清誉。”他目光扫过青葙，补充道，“还有他身边那个小姑娘，也是变数。”
“峰主，百草长老未限其报到之期。他若寻路无门，一时也难至峰上。我们只管先将小院收拾妥当，识字师傅备下，其他的且随他去！若百草长老问起…”田七略一停顿，“便道他整日流连赌坊，尚未前来报到。”
青葙眉头微蹙，“任浪此子放浪形骸，不拘小节，多有奇思妙想，培养好了，乃是不可多得的人才，且勿轻慢。”
田七道：“我的姑奶奶呦！现在是九峰三司都在轻慢我们！说一个杂役，别人不要的货色，塞给我们灵植峰，我们半个屁也不敢放，捏着鼻子认了。闲言碎语，这口气，侄孙心中也觉憋闷。”他观察着青葙神色，继续道，“再者，纵是良材美玉，也需自身能渡劫破关。百草长老看重，我等自当配合，然若一味迁就供奉，只怕徒增他人笑柄。”他话锋一转，声音里带上了一丝恳切与无奈，“还有侄孙那不成器的犬子田授，您的后辈重孙，年过而立，仍困于炼气四层…侄孙本想厚颜相求，允他来药园帮手，借山上灵气，或能觅得一丝筑基机缘。如今那小院位置…唉，怕是与他无缘了。”
灵木阁内一时静默，只闻窗外灵植随风轻摇的沙沙声。青葙静立片刻，日光透过窗棂，在她素净的道袍上投下斑驳光影。她目光落在田七脸上，那上面有算计，有委屈，也有为人父的忧虑。
“你也知道是闲言碎语，理他作甚？未必还能拔了我灵植峰的旗不成？”她的目光仿似带了一缕忧虑：“倒是园内那株千年七叶，眼看即可入丹，却日渐萎靡，甚是可虑——陈芳，现在何处？”
田七见青葙相问，便道：“那七叶还差些年份，陈阁主百般救治不得，现如今往丹鼎峰去了，问询是否可及早入丹。”
青葙沉默。良久方道：“真是无法可想了吗？差了年份，成丹药性所差岂可以道里计？”
又过了一会，灵植峰峰主的思绪好像从那株千年七叶上转了回来：“流连赌坊，从哪听说的？”
田七眉毛一挑：“姑奶奶有所不知，昨日晨间，那任浪在万兽峰卢老六的‘千金散’，硬生生撬走了六十万灵石。哦，当时炼器峰的秦老头也在。”
“秦百炼？”青葙疑惑道：“他在那里做什么？”
“具体情况不清楚，听说是秦老头看上了任浪的一个什么破鼎，给了20万！”
“破鼎…”青葙低声重复，目光若有所思地投向丹鼎峰的方向，唇角勾起一抹极淡、几乎难以察觉的弧度，带着一丝洞悉的兴味，“原来如此…秦百炼也瞧上了…倒是有趣了。”
她收回目光，看向田七：“既如此，便依你所言。任浪耽于赌坊，忘乎所以，未至峰上。你且备好小院与识字师傅，勿出差池。”她略作停顿，目光落在田七隐含期待的脸上，“至于田授…念其道途艰难，允他先来峰上。若任浪久不至，便在药园帮手。若任浪来了…”青葙语气平淡无波，“便由田授充任其识字师傅，也算人尽其用。”
田七眼中瞬间涌上喜色，深深一揖到底，声音沉稳中带着感激：“谢峰主恩典！侄孙代田授谢过峰主！如此安排，再好不过了！”他直起身，语气郑重，“峰主放心，小院与师傅之事，侄孙定当办妥，绝不误事。”