阿沅坐在案前，手中握着一份账册，朱砂圈出的数字在烛火下格外醒目。林清窈站在一旁，目光扫过那些被圈住的条目，心中已有定论。
近月来，戚夫人宫中采购大量凤尾草。阿沅声音冷静，用途未注明。
林清窈点头：正是如此。且据奴婢观察，其宫女指甲皆染得极艳，气味特殊，与药渣中的异物极为相似。
阿沅抬眸看了她一眼，目光中多了几分探究：你倒是细心。
林清窈微微屈膝：不过是职责所在。她顿了顿，又补充道：奴婢还注意到，戚夫人宫中近日频繁有宫女出入太医院，说是取安神茶，但每次带回的包裹都较寻常茶包为大。
阿沅眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：此事我会查证。
她合上账册，起身道：去吧，皇后召见。
林清窈随她步入正殿，只见吕雉端坐于案后，神色比往日更为肃穆。戚夫人也在场，立于殿侧，笑意已敛，眉宇间透出一丝不安。殿内烛火通明，将每个人的表情都照得纤毫毕现。
林清窈上前跪拜，呈上一小包药渣样本，低声禀道：此为太子汤药中取出之物，经查验，确为凤尾草灰无疑。林清窈明白，更大的挑战还在后头。奴婢斗胆，请比对戚夫人宫女指甲残留物，以证真假。
吕雉目光微眯，缓缓伸手接过那包药渣，指尖轻轻摩挲。片刻后，她将它置于案上，转向戚夫人：戚夫人，太子汤药中为何会有凤尾草灰？
戚夫人面色一变，强作镇定：臣妾不知...或许是宫女不小心误触所致。
误触？吕雉冷笑一声，凤尾草灰需研磨成粉方可染甲，怎会轻易落入汤药？更何况，太子乃国之储君，岂容他人随意玷污？
戚夫人脸色煞白，手指不自觉地绞紧了衣角：皇后明鉴，臣妾实在不知...
吕雉不再理会她的辩解，目光转向林清窈，半晌，方才淡淡道：你做得很好。
林清窈心头一松，俯首叩谢：奴婢不敢居功，唯求公正。
吕雉却未让她起身，而是继续道：既如此，本宫便交你一事。她从案几抽屉中取出一枚银令，递至林清窈面前：即日起，你负责监察各宫膳食药膳，若有异常，直接报予本宫。
这是信任，也是试探。林清窈深深明白，接过这枚银令意味着什么——她将正式踏入后宫权力斗争的核心，成为吕雉手中的一枚棋子。
但此刻，她别无选择。
奴婢领命。她双手接过银令，感受到金属冰凉的触感。银令不重，却仿佛有千钧之重，压得她几乎喘不过气来。
走出椒房殿时，夜色已深。
长廊两侧的宫灯在风中摇曳，将她的影子拉得很长。远处传来守夜侍卫整齐的脚步声，伴随着甲胄碰撞的金属声。林清窈低头看着手中的银令，月光映在其上，泛出冷冽的光芒。银令正面刻着椒房二字，背面则是一只展翅的凤凰，栩栩如生。
她缓缓转身，步入夜色之中。
身后，椒房殿灯火通明，吕雉坐在案前，手中银簪轻轻敲击案几三下，声如惊雷，仿佛在宣告一场风暴的来临。