冷宫的铜灯灭了，黑暗一下子涌出来，把整座废弃的掖庭全给吞进了黑夜里。林清窈提着衣服下摆，踩在湿滑的青砖上，慢慢走出宫门。她脚步轻轻的，却透着一股说不出的决绝。风从宫墙外吹过来，带着初春的寒意，可她不觉得冷，她的心早就让一股更冷的寒意给冻住了。
她深知冷宫中的抉择将成为命运转折，曾经以为自己只是吕后身边不起眼的宫女，如今已身处风暴中心，无路可退。
她怀揣着心中的决定，转身迅速隐没于夜色中，脚步匆匆，似要躲避未知的危险。她不再是以前那个啥都不懂的小姑娘了，手里的羊皮地图，是她摆脱困境的唯一指望。
身后，那些被废的妃子缩在角落里，眼神里有希望，也有她不敢细想的绝望。她们以前可是宫里最得宠的妃子，现在却像枯黄的叶子一样缩在角落，没人搭理。林清窈没回头，她不敢看她们的眼睛，怕从里头看到自己以后的样子。
老宦官拄着铜杖，站在门边，眼睛亮得很，好像把她心思都看透了。他没拦她，就那么站着，像一尊不说话的石像，看着她离开。林清窈心里“咯噔”一下，她知道，这老宦官以前是吕后的心腹，现在却在冷宫待着，说不定，他啥都明白了。
夜风吹起她的衣袖，她下意识地把袖口收紧，手指碰到袖里羊皮地图的边儿，粗糙的纹路硌着皮肤，提醒她自己还活着，还有条退路。她闭上眼，深吸一口气，让自己镇定下来。
她刚走出掖庭的宫门，就听见后面有脚步声。
脚步很轻，却特别有节奏，就像踩在她心上似的。
她停下脚步，慢慢转过身。
审食其站在不远处，身着黑色劲装，融入夜色之中。他腰上的九个铃铛随风轻响，发出清冷之声，似是不祥之兆。他手里拿着一张人皮面具，正慢慢摩挲着，嘴角带着笑，可那笑没到眼睛里。
“林姑娘。”他开了口，声音低沉，“在冷宫这一趟，辛苦啦。”
林清窈心里一紧，脸上却没啥表情，微微弯了弯腰：“大人说得严重了。”
审食其慢慢走近，眼睛在她脸上扫来扫去，好像在找啥破绽。他眼神跟刀似的，好像能把她心脏切开，把她心思都看透。
“听说你今天在冷宫，没动手。”他说得轻飘飘的，可每个字都跟刀子似的。
林清窈低下头：“奴婢是奉命去处置那些废妃，可看她们已经没啥威胁了，就没下狠手。”
“哦？”审食其轻轻笑了一声，抬手摸了摸她鬓角，手指冰凉，“吕后要是知道你这么心软，怕是要失望咯。”
林清窈不动声色地往后退了半步，躲开他的手，小声说：“奴婢只想做好本职工作，不敢乱说话。”
审食其眯起眼睛，似笑非笑地看着她，突然一抬手，两个黑衣人从暗处冒出来，一左一右把她架住。
“走。”他转身，大步往前走，“咱们换个地方说。”
林清窈没挣扎，就让他们带着走。她知道，反抗也没用，只能冷静应对，说不定还能找到条活路。
夜色里，他们穿过好几条又深又暗的宫巷，最后到了一个隐蔽的地下密室。火光一闪一闪的，照出四壁坑坑洼洼的砖石，空气里弥漫着一股潮湿和血腥的味儿。林清窈一下子警觉起来。她知道，这儿不是一般的地方，是审食其处理机密事儿的地儿。
审食其在桌前落座，打开青铜小盒，取出一只黑蝎子，目光锁定林清窈。
他话刚说完，一个黑衣人押着一个受刑的人进来了，审食其冷笑一声，把黑蝎子放在那人胳膊上，蝎子蜇了人，那人惨叫一声，脸白得跟纸似的。
“他背叛了我。”审食其淡淡地说，“所以我要他死。”他抬眼看林清窈，眼神深不可测：“但你不一样。你聪明，也小心。我想知道，你有没有啥愿意跟我说的。”
林清窈心里一紧，可还是挺镇定：“大人想问啥？”
审食其笑了笑，手指摸着那个人皮面具：“吕后，她最近，是不是有啥事儿瞒着我？”
林清窈心里一动。她知道，吕雉最近确实有点不对劲。她常常在夜深人静的时候摸着案头的玉玺，有时候还把手里的朱砂笔使劲扔到桌子上，好像心里有啥不安的事儿。但她不能说。要是说真话，审食其就会发现吕雉对他有防备了。要是不说，他就会用蝎子，或者更狠的办法逼她开口。她得说点啥，可又不能说真话。
她慢慢开口：“大人，奴婢听说吕后着急的时候喜欢摸头发。”审食其眉头微微一皱，眼神里闪过一丝疑惑，但还是点了点头，好像信又好像不信。
“她说，头发是女人最软的地方，摸着它，就能让自己平静下来。”
审食其盯着她，眼神深沉，好像在琢磨她是不是在说谎。林清窈低下头，心里飞快地想着，不经意间想起袖里羊皮地图带来的希望，让她稍微镇定了点儿。
审食其又不傻，不会轻易信她的话。但她知道，吕雉从来不摸头发，她着急的时候，只会摸案头的玉玺。她故意说错，就是想误导他。
果然，审食其沉默了一会儿，突然轻轻笑了一声：“原来是这样。”他一抬手，示意黑衣人把黑蝎子从那人胳膊上拿下来。那人一下子瘫在地上，气都快没了。
审食其站起来，走到林清窈跟前，弯下腰凑近她耳朵，小声说：“林姑娘，你挺聪明的。”他顿了顿，声音里带着点开玩笑的意思：“但太聪明了，有时候也会惹来麻烦。”
林清窈直直地看着他，他走的时候又回头看了她一眼。
他转身，大步朝密室出口走去，快出门的时候，突然停下脚步，回头看了她一眼。“过几日你去密室帮我查阅一些旧档。咱们下次再聊。”
这话一说完，他大步走了。
林清窈站在原地，看着他走远的背影，心里平静得很。她知道，今晚的审问只是个开头。审食其不会轻易放过她。而她，也得更加小心才行。
她慢慢收回目光，心里想着袖里羊皮地图带来的希望。
密室里，火光一闪一闪的，照着她冷峻的侧脸。她站在阴影里，像一尊不说话的雕像。铜盒里的黑蝎子慢慢爬着，在火光下投下一道歪歪扭扭的影子。影子落在她脚边，像条毒蛇，缠着她的命运。