她望着他，语气平静却坚定：“可若不查，谁来辨真伪？”
老宦官摇头，转身离去。
她立于廊下，风吹袖动。玉坠内残芯随步伐晃动，刮擦内壁，发出细微声响。
入夜，她开暗格，取药簿。提笔欲记，笔尖裂痕崩开，墨迹晕染“刑”字。她未换笔，只将字压得更深：
“具毁，伪作火患，遗矢嫁北。”
写罢，合簿归档。
窗外，远处，似有黑影微动，在排水沟旁一闪而过，留下淡淡的痕迹。
她将药粉包入桑皮纸，投入炉中。火起，纸卷蜷缩，她不禁想象这药粉燃烧后释放的气息若飘散到皇宫各处，会不会引发不可预知的变动，只是当下无暇细究，字迹未显，心中的疑惑却更深了。
阿沅送来新录账册。
“西巷火事，皇后已交审食其彻查。”她低声，“他调了四名黑市探子入宫，扮作杂役。”
她神色平静：“可有提我？”
“只问你是否独入废井。”
“你怎么回的？”
“我说你按例巡查，发现火迹即报，无异常。”阿沅顿了顿，“但她问你掌心伤从何来。”
林清窈垂眸：“你说什么？”
“我说你碾药时划了手。”
她点头，指尖轻抚药碾，心中已明——审食其正借彻查之名布网，而乌骨藤的踪迹，正是他暗中操控的铁证。
她将残芯放入灯焰，烧至通红，再投入冷水盆。滋响一声，白烟升起。盆水浑浊，残芯沉底。她捞出，吹干，心中盘算着这经过淬炼的残芯或许能在关键时刻发挥意想不到的作用，于是重新裹布，系回腰间。
夜半，林清窈正沉思间，老宦官神色凝重，从怀中掏出一块用帕子仔细包裹的纸张，递给林清窈：“南巷井口，有人埋此。”林清窈接过，帕子上还残留着井口泥沙的气息，展开纸张，墨迹虽斑驳，但仍有二字隐约可辨，她定睛一看，竟是与之前所见相似的标记。
她点头，将纸投入灯焰。
火舌舔舐着纸张，“允”字末笔在最后一瞬好似被刀划过般延长，而后纸张化为灰烬。
火焰熄灭，余灰飘落。
她抬手，将灰抹在袖口血迹上，混成一片暗褐。
就在她凝视余烬之际，此时，她想起昨夜钻入铁门的黑蝎，其方向与眼前心中隐隐所指之处似有呼应。
黑影所向，或许正是真相的出口。